Наследники Двоеземья (СИ)

— И то не все. — усмехнувшись, покачал головой Норде. — Нет, друг. Мы, ныне живущие, не знаем про него ничего. Мыслю, что в тех делах не обошлось без Чернолесья и Гарда, но… — посмотрев на меня, гном невесело махнул рукой. — Это тебе любой гном скажет. А как оно было на самом деле, не разобраться.

— Я был на небольшой части двух верхних ярусов. — сказал я. — Еле ушёл. Есть там что-то такое, в воздухе, непонятное. Каммират предположил, что где-то внизу находится проход в Гард.

Норде насупился.

— Может, так. — вздохнул он. — Погубить такой город могло только что-то очень серьёзное.

Больше я с ним на эту тему не разговаривал.

Прошло ещё несколько дней пути. Торговый тракт тянулся через поля и холмы, петляя и огибая небольшие леса и рощицы. Облетевшие деревья тянулись к небу голыми чёрными ветками, а пронизывающий ветер бросал в лицо то капли дождя, то крупицы снега.

На седьмой день мы ехали по склону высокого пологого холма, и вертели головами, рассматривая открывавшуюся перспективу. Вид с нашей позиции был прекрасен — вдалеке справа угадывалась высокая стена из деревьев проклятого леса, а впереди и слева тянулись вереницы мелких холмов и оврагов, переходящие где-то у горизонта в широкие пятна больших лугов.

Я снова сидел рядом с Норде Коном, который правил лошадьми с непробиваемым спокойствием и выносливостью, и пытался узнать у него подробности об их работе. Норде молчал и изредка улыбался, отвечая либо общими фразами, либо не отвечая ничего вообще. Через некоторое время я понял, что любые расспросы бесполезны и принялся просто любоваться пейзажем, поглядывая на далёкое Чернолесье. Небо было затянуто тучами, лишь у самого горизонта в облачной пелене образовались прорехи и к земле протягивались лучи из золотистого цвета. Я рассматривал их несколько минут, а потом поднял взгляд выше и обратил внимание на небольшой тёмный силуэт, медленно перемещающийся на фоне неба.

— Норде… — я указал гному на замеченный мной объект. — Посмотри. Мне кажется или там действительно что-то…

— Ох, Единый! — воскликнул Норде, стоило ему повернуться и посмотреть на небо. — Что б мне провалиться!

— Это ведь птица, да? — поинтересовался я, вытягивая руки и создавая линзу дальнозора. Помнится, я уже видел однажды что-то подобное — в Лесу Троп, когда искал дорогу из Палакса в этот мир.

— Да. — подтвердил мою догадку гном. — Это птица Каи-Каи. Серая странница.

Изображение в линзе дальнозора было отвратительным. К моему величайшему сожалению, похожее на птицу гигантское существо летело где-то в облаках и его то и дело закрывала белая дымка. Сходство с обычной птицей, впрочем, оказалось несомненным.

— Какого же она размера…

— Большого. — кивнул гном, не отрывая взгляда от неба.

— Большого?! Норде, да она на часовой площади Веллебрука едва поместится, когда приземлится, если мы её с такого расстояния видим!

Обернувшись, гном принялся звать остальных, чтобы они тоже посмотрели на птицу.

— Вылезайте! Серая странница здесь!

— Где? Где?! — послышались голоса конных охранников. — Где она?

Удивившись такому количеству эмоций, я принялся задавать вопросы и выяснил, что громадная птица Каи-Каи, называемая также именем Серая Странница, считается покровительницей путешественников и тот, кто увидел её в пути, может рассчитывать на большую удачу. Стоит ли говорить о том, что показывалась она нечасто?

— Слушай, Норде, — сказал я, выслушав рассказ гнома про Серую Странницу. — А она вообще кто? Что за существо такое? Настоящая большая птица или какой-то дух, по аналогии с теми же невелайрами?

Гном рассмеялся.

— Невелайры, конечно, духи. — согласился он, кивая и улыбаясь куда-то в бороду, — Но те, кто их видел, рассказывают, что при встрече они показались вполне живыми. Не как, к примеру, пастух Лу Воро. А Каи-Каи… — вздохнув, гном поднял глаза на давно уже опустевшее небо. — Кто ж её знает, защитницу, откуда она там взялась. Она просто есть. А нам этого достаточно. Вот и всё.

Наступил четырнадцатый день нашего путешествия. И я не знаю, было ли то совпадением или действительным благословением Серой Странницы Каи-Каи, но за прошедшие две недели мы не встретили ни единой твари. Все монстры словно попрятались в Чернолесье, откуда по ночам доносились отголоски их воя и разноголосых криков.

Один раз мы даже видели кое-что интересное — здоровенную человекоподобную скульптуру, выполненную из какого-то металла и сплошь покрытую ржавчиной и грязевым разводами. Скульптура сидела на земле, поджав под себя ноги, и упиралась длинными руками в землю перед собой. Рядом с ней лежало нечто вроде огромной булавы, в два или даже три человеческих роста длиной.

— Ты что! — воскликнул Норде, когда я спросил его, нельзя ли подойти поближе и осмотреть её повнимательнее. — Анриель, это же Железный Воин!

— И что? Это изваяние обозначает какое-то опасное место?

— Изваяние?! — хором удивились гном и воин охраны, ехавший на лошади справа от фургона.