Наследники Двоеземья (СИ)

Раздумывая об этом, я едва не споткнулся об белеющий в густых зарослях травы череп. Опустившись на одно колено, я изучил находку и убедился, что человеку этот череп принадлежать не мог. Не бывает у людей таких больших глаз и гипертрофированных клыков. Любопытно.

Другие черепа и кости нашлись в некотором отдалении — их было много и некоторые из них были столь густо оплетены травой, что я сначала принял их за выступающие корни. Чёрт его знает, кому это всё принадлежало раньше. Впрочем, некоторые черепа показались мне вполне человеческими…

Что же здесь, чёрт возьми, произошло? Почему столько костей остались лежать в одном месте? Тут что, было логово какого-то монстра? Сомнительно. Непохожи эти буреломы на чью-либо берлогу. Гм. Тогда что?

Миновав странное место, я двинулся дальше, часто оглядываясь и старательно запоминая маршрут. Вокруг становилось всё темнее, в воздухе продолжали вспыхивать мелкие искры. Некоторые деревья накренились и теперь полулежали в пространстве, повалившись на своих соседей. С их изгибающихся и закручивающихся ветвей свисали вьющиеся растения, а морщинистая кора смялась и растрескалась. В высоте что-то пощёлкивало и стрекотало, а из чащи доносились ухающие стоны. Стволы деревьев местами оплетала паутина и её неопрятные космы протягивались в пространстве, похожие на старые и изодранные рыбацкие сети.

"Откуда здесь столько паутины?"

В траве что-то то и дело шуршало, и я вертел головой, подумывая о том, что всю эту паутину стоит как-нибудь обойти.

И тут на одно из деревьев впереди меня вскочила какая-то тварь. Не знаю, где она пряталась до этого — наверное у самой земли, в буреломе.

— Ты ещё откуда взялась?

Тварь сильно смахивала на обезьяну с одного из континентов техногенного Палакса, но голова у неё была ненормальная совершенно. Во-первых, вокруг шеи топорщился широкий воротник из длинной и густой чёрной шерсти, а во-вторых — вместо морды животного у этой твари был оскаленный череп. Пасть была такая длинная, что протягивалась от виска до виска, а треугольные зубы белели во тьме подобно луне на ночном небе. На месте глаз зияли две идеально круглые дыры, создавая ощущение, что это всё не настоящая морда, а маска.

Несколько секунд тварь была совершенно неподвижна, наблюдая за мной своими несуществующими глазами, а затем странно задёргалась, отчего её конечности принялись волнообразно изгибаться. Выглядело это совершенно неестественно и от этого особенно неприятно.

"Проклятие Дкадда на твою голову! — выругался я. — Какого чёрта они все меня видят через полог?"

Сложно предполагать, действительно ли это существо могло смотреть через мои магические пологи, или просто чувствовало меня благодаря особой чувствительности, но ждать от него нападения я не стал. Полумрак проклятого леса разорвали ослепительные магические росчерки, а тварь прыгнула вверх, пытаясь избежать моего удара. Не смогла. Раздался шипящий взрыв и почти разорванное тело чудовища рухнуло в густую траву. В воздухе заклубились пряди отвратительного зелёно-чёрного дыма.

Секунду спустя над местом падения поверженной твари поднялась густая человекоподобная тень. Голова у неё казалась более плотной, чем полупрозрачное тело и имела светло-серый, практически белый, цвет. Тёмные провалы на месте глаз расширились, покрываясь трещинами по краям, а зубастая пасть распахнулась, но не издала при этом ни звука. Я выставил перед собой дополнительный щит, а тень вытянула вперёд лапы и рванула ко мне.

Отпрыгнув назад, я ударил в неё короткой очередью из рассекающих линз и хотел добавить несколько вязей, но этого не потребовалось. Уже после первого попадания тень споткнулась и конвульсивно выгнулась, рассыпавшись целым фонтаном стремительно затухающих огоньков. В воздухе закружились медленно истлевающие искры.

"А другие тени почему не сгорали?" — подумал я. И действительно — все прочие тени и фантомы, которых мне доводилось видеть, после гибели просто истлевали или развеивались, но никак не взрывались водопадами искр! Это что — воздействие Чернолесья?

Пока я раздумывал над этим вопросом, между двумя искривлёнными деревьями справа от меня что-то промелькнуло, а в следующее мгновение я уже лежал на земле, уклоняясь от возможной атаки, и машинально прикрывался силовым щитом.

В воздухе прямо надо мной с лёгким свистом пронеслось что-то округлое и тёмное. Ударившись о ствол дерева, оно отскочило и, срикошетив в землю, высоко подпрыгнуло, после чего свалилось в густо разросшийся колючий кустарник. Послышались возня и частый треск, после чего из-под ветвей кустарника вышло небольшое косматое существо.

Тварь была похожа на ягнёнка, только большеголового и округлого, с шестью маленькими глазками, тупым клювом вместо рта и несколькими рожками, торчащими в разные стороны.

"Шестернь! — узнал я мелкую тварь. — Сам пришёл!"