Наследники Двоеземья (СИ)

- Не больше полутора недель. - ответил Лирримир. - А если поторопимся, то и меньше. Но сначала мы заглянем к границе Золотолесья.

- Да, ты говорил. - кивнул я. - Желаешь встретиться с архимагом. Зачем, кстати, не объяснишь?

- Хочу узнать, на какой обряд они рассчитывают.

- А чем это важно? - спросил Роан.

- О! Многим...

И Лирримир рассказал о том, что маги манори с успехом сочетают приёмы Магии Природы и Магии Рун, что даёт их магии большие возможности.

- И здесь очень важно, что именно они собираются делать. - сказал он. - Я ведь собираюсь открыть пространственно-временной разлом, а он может превратить их рунные плетения во что угодно. Если они, конечно, будут.

"Магия Природы... - задумался я. - Но если они маги природы, зачем им схема автоматона-ретранслятора?"

- Руны - это серьёзно. - сказал Роан. - Правильный обряд обеспечивает такую стабильность окружающего пространства, что...

- Погоди, Роан. - перебил я менестреля. - А правильный обряд может проводиться не живыми людьми, а некими программными модулями?

Роан скептически приподнял бровь.

- Чем?

- Ну... - я принялся объяснять устройство автоматонов-ретрансляторов. - Некими артефактами, которые будут повторять определённые действия. Скажем, создавать области геомагических возмущений определённого вида...

- Думаю, что это возможно. - кивнул Роан. - А манори умеют создавать подобные артефакты? Я о таких никогда не слышал.

- Умеют. - подтвердил я. - Я видел чертежи таких устройств у их союзников-гномов ещё прошлой осенью. И всё это время ломал голову, для чего нужна подобная техника тем, кто взаимодействует с некими природными силами...

- Манори умны, - сказал Лирримир и щёлкнул пальцами. - Но про их артефакты мы поговорим потом. А сейчас вон - видите толстяка, который словно кого-то разыскивает? Его зовут Виннар и он - начальник торгового каравана, с которым мы доберёмся до Золотолесья. Он, кстати, меня высматривает, так что идём...

- А для чего караван? - спросил Роан, пока мы двигались навстречу Виннару. - Нашли бы у кого взять лошадей и добрались гораздо быстрее...

- Не нашли бы. - покачал головой Лирримир. - Хорошие лошади сейчас стоят столько, что мы и за месяц не заработаем. Да и боятся они меня до дрожи - какие уж там поездки...

Караван, к которому мы присоединились, состоял всего из пяти повозок. Три из них были загружены металлическими пластинами и прочими заготовками, которые манори покупали почти не торгуясь, а в оставшихся размещались дорожные запасы и путешественники. Желающих прокатиться, впрочем, было немного - кроме нас к Золотолесью ехали лишь двое воинов, желающих предложить свои услуги манори в качестве наёмников.

- Там есть что-то вроде торгового поста. - рассказал хрономант. - У леса. И все съезжаются именно туда. Торговцы, исследователи, наёмники - кто угодно.

- А почему именно туда? - поинтересовался я. - Можно же просто проехать через лес и добраться до города манори. Торговцы-то - ладно, с повозками по лесам не поездишь, а вот остальным...

- Нет. - покачал головой хрономант. - Так нельзя. Манори не разрешают пересекать границу их леса без специального разрешения.

- Разрешения? - Роан тихо засмеялся. - Какие могут быть разрешения в такое время? Стоит нам проиграть - и от их леса даже пепелища не останется!

- Угу. - кивнул хрономант. - Вот ты им об этом и расскажешь, как только увидишь. Чтобы они передумали.

Роан фыркнул.

Первая ночь путешествия с караваном прошла спокойно, а вот последовавший за ней день порадовал чередой неприятных сюрпризов. Во-первых, нам на глаза то и дело попадались небольшие стаи хищных демонов, быстро перемещавшихся на четырёх лапах. Завидев нас, они останавливались и сильно вытягивали шеи вверх, поднимая головы на уровень в полтора-два человеческих роста. Нападать на людей и повозки они не спешили, да и вообще, старались держаться в стороне, но всё же нервировали.

Вечером на нашем пути появилось около десятка зомби. Сначала мы увидели только двоих, стоявших рядом с небольшой рощицей, а потом из-под деревьев повылазили остальные.

- Никакого житья теперь не будет от этой нечисти. - сказал после той встречи караванщик Виннар. - Сначала драконы появились, а теперь и зомбя по полям хороводить начали. А дальше оно будет лишь хуже - попомните-ка мои слова.

И сетовавший на сплошные неприятности начальник каравана оказался прав - вторая ночь принесла нам не только отдых, но и необходимость постоянных дежурств для наблюдения за небом. В котором, стоило солнцу сесть, немедленно появились многочисленные крылатые демоны.

Они носились в высоте как стаями, так и поодиночке, устраивали между собой грызню и мешали нашему сну постоянными криками. Их рёв, визги и громкий писк доносились до нас практически постоянно, а самые отчаянные монстры снижались и пробовали подобраться к повозкам. Делали они это, впрочем, зря - отдохнувший и набравшийся сил хрономант не оставлял от них даже мокрого места.

Таким образом мы и ехали.