Наследники хаоса

До конца Генри так и не понял, что за силу получил от Фенрира. Он был не только силен и ужасен. Но и оставался умным и внимательным. В голове отложилась отчетливая карта местности, а в глубине подсознания нарисовались незримые часы, с точностью до минуты определяющие, какая погода будет через несколько дней, минут и секунд. Он не просто слышал окружающую природу. Теперь он объединился с ней в одно целое. Это было именно животное чувство – не родное логике и книжным истинам. Генри растворился в бездне природной гармонии. Стал частью великого замысла. И новые хотения разбудили в нём невиданную страсть к разрушению и битве. Словно он должен был бесконечно доказывать, кто он и что из себя представляет. Не как человек, сидящий в замке. Без титулов, статуса и власти – его поведение и вид должны были свидетельствовать каждой твари, кто он такой. И он чувствовал себя именно человеком – правителем над всеми. Но доказывать своё превосходство можно было только как дикий зверь, и никак иначе.

Ему казалось, что каждая пролетающая мимо тварь может оспорить его право быть собой, быть сильным, быть человеком. Злые глаза, интуитивное чувство опасности и голод что-то изменили в сердце Генри. Лес менял его. Внутренний мир плавился на части. И страшная оболочка отнимала его право оставаться прежним.

Чтобы обрести человечность обратно, он должен был выполнить поручение Бога хаоса. Каким бы сложным оно ни оказалось. И он брел, натыкаясь на громадных медведей, грозных ящериц и полчища насекомых. Вперед – к своей последней надежде среди кромешной темноты проклятья.

* * *

Дорога, указанная Королем леса, привела его к невысоким холмам с каменистой местностью и длинной рекой. Генри слышал тишину камней и журчание воды. Но оно было впереди. За мраморной аркой из горной породы.

В сердце отдался гул животного страха. «Опасность». Там что-то есть. Кто-то ждет его за этой аркой. Существа, великие по размеру и страшные по колоссальной сути. В них был истинный запах неповиновения. Они не считали Фенрира своим вожаком. И даже земля, впитавшая зловоние их ног, будто говорила: «Здесь демонический бог не имеет власти…».

Монстр трубил уйти. Человек призывал остаться. И Генри сделал выбор. Он шагнул в арку. «Будь что будет».

Огромный паук. Волосатый, со множеством ног и безликой пастью. Ему предстояло вести переговоры и завоевать доверие. «Никакой возможности», – говорил ему человек. «Никакой возможности», – отзывался монстр.

Стальные иглы его новых конечностей стучали по земле, а установка на действие не позволяла ему остановиться. Генри всё решил: «Умереть или рискнуть». Сущность зверя не привлекала его. Он хотел вернуться в свою родную – ровную и гладкую кожу. Слабую, но зато свободную…

И он зашел. Камни зашевелились. Гора с треском пришла в движение. От стены оторвались две человеческих фигуры. Их запах он чувствовал издалека. Но определить размер смог лишь сейчас, когда вибрации воздуха обрисовали ему контуры этих существ. Генри не сразу понял, кто стоит перед ним, и в первое мгновение ощутил себя собакой, которая решила поиграть с людьми. Но потом осознал: «Это великаны… Настоящие великаны. Самые сильные существа древности».

– Еда пришла! – сказал один из гигантов.

Другой ответил:

– Позавтракаем, брат!

Дубина в виде сорванного дерева устремилась на голову Генри.

– Неет! – он отпрянул в сторону. Раздался страшный грохот. Что-то вспыхнуло и зашипело. Удара не последовало…

Ларс Арнольский

Ярко-рыжие волосы. Маленькие губы. Нос, покрытый веснушками. Зеленые глаза. Она была самой обычной девушкой, если не считать длинного охотничьего лука и большого колчана у неё за спиной.

Ларс пожал плечами, глядя как разочарованные наемники расходятся по своим местам:

– Прошу прощения, миледи, но у меня уже есть напарник.

Ганс чуть приподнялся с места от неожиданности.

– То есть мне уйти? – спросила девушка.

– Я этого не говорил. Только сказал, что уже…

– Как раз договаривался со мной, – оборвал его Ганс. – Но мы так и не пришли к соглашению.

– Значит, всё в порядке? – обрадовалась она.

Ларс не привык уступать:

– Неправда. Мы пожали руки и будем сражаться вместе.

– Я не обижусь, если ты изменишь решение, – сказал новый напарник.

Принц отрицательно покачал головой. Он поднял кружку и отпил обжигающий мед, испытывая время:

– Никогда не видел девушку с оружием.

– Никогда не видела наемника без щита, – парировала она.

Ларс взглянул на мечи из хранилища и улыбнулся:

– Коротких клинков не было…

В разговор вступил Ганс:

– А те, что за спиной?

Принц отвел взгляд:

– Можешь считать, что их нет.

Человечек усмехнулся:

– Поверь мне, без привычного оружия ты быстро лишишься головы.

– Обычно её лишаются те, кто пытается давать мне советы… – сказал Ларс и как-то сразу погрустнел. Ему вспомнился отец, генерал Лорнасс, гроб Артура Молина. Белые тряпки, ставшие красными по дороге. Перевязанные рыцари, бред Конора, его хриплые стоны. Раненные товарищи и маленькая деревенька на границе Литоса.

– Как тебя зовут? – сменила тему лучница.

Он на секунду задумался, будто вспоминая:

– Леон…

– А меня Кэрол.