Наследники хаоса

Ларс поднял правую руку над собой. «Смогу ли я вернуться в Арнол? Что станет с моим королевством?» Он рассматривал кольцо с гербом-печатью. Чистое золото, с тремя алмазными шипами вокруг платиновой сердцевины. В центре перстня был выгравирован сокол. «Я принц. Символ моей власти – со мной». Ларс посмотрел кругом. «Тихая комната, доставшаяся задешево. Они могут залезть в мои вещи, пока я буду на ужине. Им не составит труда подобрать ключ…»

Сквозь окно пробивался ветер. Камин трещал и переливался. «Наверное, я зря волнуюсь, но отец говорил – лишняя предосторожность никогда не бывает лишней».

Ларс поднялся и подошел к большой картине с изображением драконьего всадника. Могучий зверь, одетый в кольчугу из чешуи, размахивал крыльями на фоне чистого голубого неба. А на его плечах – огненно-красный человек. Сюжет не интересовал принца. Взгляд упал на перстень. «Потеряю его – и я больше не принц…» Ларс снял кольцо и вложил в потайной карман клинка, а затем отодвинул картину. Два клинка он заложил за раму на обороте. «Мать говорила – мелочи всегда требуют внимания».

* * *

На ужин подали в точности то, что принц заказал. Жареный картофель, вместе с беконом и медом. Ларс так давно не ел вкусной пищи, что умял свою порцию за пять минут и потребовал добавки.

«Четыре стола и ни одного постояльца».

– Где все гости?

– Они уже спят, господин.

«Столы чистые, как небо, хлебных крошек нет. Пахнет обманом. Возможно, мне следует уйти отсюда прямо сейчас…»

К Ларсу вышла горничная. Она была одета менее пристойно, чем вся остальная прислуга. Волосы цвета вороньего крыла падали на обнаженные плечи. Черные глаза играли страстью. Грудь прикрывала тонкая белая накидка, готовая слететь от первого порыва ветра. Юбка не доходила до колен, чтобы подчеркнуть красоту фигуры.

Принц знал, что это за девушка. В лагере ему часто приходилось видеть, как наемники резвятся с женщинами за деньги. Но такую очаровательность он видел впервые.

Горничная приближалась к нему. Она поставила на стол графин с вином и села так близко, что ему оставалось только дотронуться до неё.

– Хозяин приказал мне ублажить рыцаря и извиниться за столь мрачную атмосферу ужина. Хозяин сожалеет, что никто из постояльцев не присоединился к вам.

– Кто твой хозяин? Хочу его видеть!

Девушка налила бокал и поднесла к губам принца:

– Хозяин только управляет. Он ни с кем не встречается и никого не слушает. Литос – свободная страна, сир…

Ларс взглянул на вино. Горничная села ближе. Накидка упала с её плеча, обнажив грудь:

– Откуда вы прибыли, сир? Расскажите мне.

Принц отстранился. Он взглянул в её черные глаза. «Снова вино. Однажды я уже поплатился за свою неосторожность…»

– Ты первая, – он подвинул бокал.

Она улыбнулась:

– Я пью только сок, чтобы иметь здоровый рассудок.

«Неужели они знают, кто я, и пытаются отравить?»

– Ты выпьешь это, – громко приказал Ларс.

Слуга покосился на принца. Огонь камина танцевал на стенах гостиной. Девушка раздраженно скривила губы:

– Мужчины всегда пытаются меня споить. Неужели превосходство нельзя доказать иным путем?

Ларс сдвинул брови. Горничная взяла бокал и устало выпила до дна, прошептав:

– А я только обрадовалась, что передо мною сильный и честный рыцарь…

Принцу стало не по себе от её слов:

– Прости… Я сильно устал и загоняюсь по пустякам.

«Выходит, у меня разыгралась фантазия. В таком прекрасном месте не может произойти ничего плохого».

Рука распутной горничной скользнула ему на грудь:

– Мы все чего-то боимся. Люди страшатся потерять деньги, расстаться с семьей, получить увечье или взять меч и уйти на войну. Боятся своих чувств, ненавидят кровь и чураются магии. Но они продолжают жить…

– И как же справиться с этим?

– У меня есть один способ! – сказала девушка, прильнув к его губам.

Руки легли на её бедра, а глаза закрылись. Желание избавиться от проблем, от окружения, от статуса, от поражения было очень сильным. С принцем столько всего случилось, что хотелось зарыдать, заплакать, поделиться болью, разделить с кем-то чувства или, наконец, просто забыться. Столько событий пронеслось мимо, одно хуже другого. Он потерял родителей и ни один человек не утешил его. Он позволил чувствам взять верх – и от него отвернулись лорды. Генерал обманул его – и отправил в странствия. Рыцари, сопровождающие его, – пострадали от лап мантикоры. Теперь Ларс один, и никто ему не поможет. Нигде не найти утешения. Только женщина и крепкое вино могут заставить забыть о грусти. Принцу нужно было почувствовать себя лучше. Но только не так…

«Отец обручил меня… Пускай его нет, но дочь лорда Оттона по-прежнему жива». Он вспомнил брюнетку с большими глазами и приятной улыбкой. А потом в голову пришли слова из письма матери: «Слушай своё сердце. Ищи настоящую любовь». «Я хочу любить по-настоящему, а не на пару часов…» Он отстранился от соблазнительных губ красавицы:

– Прости. Пожалуй, этот вечер я проведу в одиночестве…

Девушка непонимающе посмотрела ему в глаза:

– Не беспокойся. Я сделаю всё сама…

– Оставь меня…