Наследники хаоса

Они вошли внутрь «Жареной гусыни». Бар был пуст. Недоеденная еда лежала на столах. Несколько стульев валялась на полу. Сдернутые скатерти сумбурно перемешивались с разбитой посудой. Деревянные кружки плавали в вине, точно лодки.

«Пахнет здесь отвратительно», – закрыла нос Арианна.

Внимательный взгляд Антуана Броза сразу же уловил её непроизвольный жест. Он подозвал слугу и приказал открыть окна настежь.

Арианна разглядела возле барной стойки высоченного мужчину. У него было тело настоящего воина. Огромные руки, сильные плечи, крепкая шея и налитые силой мускулы. Короткие волосы терракотового цвета придавали ему дикий шарм. Голубовато-серые волчьи глаза затягивали, будто глубокий водоворот. «Такого не сломишь. Он не умеет сдаваться», – поняла принцесса.

Пристальный, непокорный взгляд, смотрел сверху вниз на столпившихся солдат. Он выглядел медведем, они – сворой собак. Рядом с Эдвардом, ерзая на стуле, сидела смущенная девушка, одетая как прислуга. Она явно хотела сбежать из бара, но рука берсеркера удерживала её на месте. У стены примостился огромный меч, чуть ниже своего владельца.

Антуан попросил принцессу держаться позади.

– Этот Эдвард Крон выглядит слишком опасным…

– Я справлюсь, – подал голос придворный маг, который присоединился к ним накануне.

Он подошел к берсеркеру. Тот узнал его.

– Раймон? Это ты? Что ты делаешь среди этих идиотов?

– Тихо. Попридержи язык. Сюда пришла сама принцесса Мортена. Твоя хозяйка.

Берсеркер даже бровью не повел.

– Преклони колено, идиот, – рассердился Раймон.

Эдвард послушал старого друга. Девушка-горничная, сидевшая рядом, выдернула руку и поспешно убежала. Глаза берсеркера тоскливо проводили её до выхода.

«Так значит, он тоже послушный пес», – улыбнулась принцесса, и в ответ на её улыбку берсеркер поднялся, не получив разрешения.

– Как ты смеешь? – зарычал Антуан. – На колени!

Видя, что приказ не действует, солдаты бросились на берсеркера, чтобы силой заставить его подчиниться. Они знали, что начальник службы информации не терпит неповиновения.

Хищный взгляд берсеркера блеснул, и в мгновение ока пятеро нападавших оказались придавлены к полу деревянной скамьей. Эдвард поставил на них ногу. По всей видимости, это его забавляло.

– Здесь только один человек может отдавать мне приказы, – сказал он и гордо посмотрел в глаза Арианны. Она сдержалась, чтобы не улыбнуться.

– Отпусти их.

Берсеркер отнял ногу.

– Сядь здесь.

Эдвард безмолвно повиновался. Но Арианна заметила его внутреннюю жажду воспротивиться приказу. Это было написано в строптивых волчьих глазах.

Слуга Антуана, высокий громила в кольчужной броне и шлеме-маске, взялся за меч берсеркера, чтобы оттащить оружие подальше. Послышался оглушительный треск и солдат растянулся на дощатом полу. Стоило ему прикоснуться к зачарованной стали, как он потерял сознание.

Эдвард усмехнулся.

Ещё одна попытка. Два солдата повалились в спячку вслед за первым.

– ЭТО делаешь ты? – непонимающе спросила Арианна.

– Мой проклятый меч, – последовал ответ.

– Не трогайте оружие, – распорядилась она, обращаясь к солдатам.

Принцесса заметила, что берсеркер не смотрит ей в глаза. «Стесняется? Ненавидит?»

– Ты правда настолько силен, что одолел мага холода в одиночку?

– Я не одолел. Лишь сдержал, пока войско короля не принесло Мортену победу.

«На удивление правдив, несмотря на гордый вид».

– Мне нужна твоя помощь…

Это была секунда.

Волосы Арианны всколыхнулись. И молния разрезала воздух. У принцессы возникло чувство, что она сейчас умрет. Разум будто перенесся в замедленную реальность, считая время до смерти. Навстречу неслась черная тень. Двое солдат, оказавшиеся на пути, разлетелись на мелкие кусочки. Кружки, столы и люди в один момент располовинились, встретив эту ужасающую силу. Что-то холодное и острое блеснуло в воздухе.

Сталь зазвенела и отразила встречный удар. Перед лицом принцессы появилась спина Эдварда. Каким-то образом проклятый меч оказался в его руках. Тень приобрела очертания человека. Не менее сильного, чем Крон, накачанного и мускулистого.

Половина лица преступника скрывалась за бинтовой повязкой. В руках красовался толстый крестообразный меч. Сердце Арианны билось так, словно она только что избежала кончины.

– Какая именно помощь? – улыбнулся Эдвард, взглянув на трясущуюся принцессу.

Солдаты взяли незнакомца в круг. У городских стражников, в жизни не видевших ничего более опасного, дрожали руки. Четыре трупа валялись посреди бара. Остальных защитил маг. Антуан остался жив.

– Берсеркер? – спросил у забинтованного Крон.

– Поединок… – прохрипел тот.

Момент – и три стола, а затем стена бара оказались разрушены.

«Он увел противника из бара, чтобы не причинить мне вреда», – поняла Арианна.

С улицы послышались страшные удары, напоминающие выстрелы катапульты, попавшие в цель. Двое молодых людей вбежали в бар через огромную дыру, чтобы спрятаться от опасности. Повар схватился за голову и разрыдался как младенец, видя, во что превратилась «Жареная гусыня». Все стояли в страхе. Только маг Раймон ничего не боялся.