Наследники хаоса

Принцесса выглянула в окно. «То же чувство». Две тени носились посреди улицы, задевая друг друга на лету. Грохот, сверкание клинков и брызги искр. «Так вот, как выглядит настоящее сражение?»

Одна из теней отлетела в сторону жилого дома. Посыпалась черепица, и стены разъехались, проделав проход в чьё-то жилище. Здание пошатнулось, но устояло. Среди обломков лежал забинтованный берсеркер. Эдвард замахнулся, и проклятый меч без промедления опустился на голову незнакомца.

Арианна выдохнула. Страх ещё сквозил в её зеленых глазах. Внутри застыло неописуемое чувство волнения. «Я стала свидетельницей настоящей битвы!» Она и представить себе не могла, что берсеркеры настолько сильны.

– Ты спас меня от смерти! – сказала принцесса, преисполненная благодарности.

– Кровь берсеркера ему не принадлежит, миледи… – Эдвард Крон выглядел мощной скалой, спокойной и безразличной. На его кожаной броне и шерстяных наплечниках плясали красные капли крови, но лицо было чистым.

«Очень красив», – вздохнула Арианна. «По-прежнему не смотрит мне в глаза».

Антуан неодобрительно скривил губы и шепнул что-то солдатам. Через минуту несколько человек уже вытирали занавесками броню берсеркера, чтобы принцесса не видела кровь.

– С этого момента ты будешь работать на меня. Твоя задача – найти беглого принца Ларса Арнольского в городе Гонс.

Антуан добавил:

– Это богатый молодой человек среднего роста, с коричневыми волосами и зелеными глазами. В качестве отличительных примет у него должны быть фамильное кольцо Арнола на правой руке и зачарованные парные клинки, с которыми он не расстается, – Броз достал из кармана карандашный набросок молодого мужского лица и протянул Эдварду Крону. Арианна мельком заглянула туда. «А он тоже красивый».

– Ещё какие-то указания? – спросил берсеркер, разглядывая улицу.

– Встретить меня в Гонсе и доложить о своих достижениях, – сказала Арианна. – Тебе ведь не составит труда добраться туда раньше? «Эту чудовищную скорость я не скоро забуду».

– Без вопросов.

– Тогда действуй.

Дуновение ветра, и след Эдварда Крона пропал. Осталось ощущение, что погасла свеча, и её мимолетный дым растворился в воздухе.

Рон Уэлт

– Начнем с основ. Ты знаешь, что за страна находится вокруг тебя?

– Нет, – невинно ответила Нэсса.

– Мы в Литосе. Единственном государстве-республике, в котором разрешена магия.

Девочка посмотрела по сторонам, словно могла видеть сквозь повязку:

– А что такое республика?

Рон возвел взгляд к небу. «Боги, за что мне это?»

– Это значит, что короля здесь нет, а страной управляют сразу несколько человек. Их называют Совет Семи. Они решают важнейшие вопросы государства.

– А магов ненавидят из-за Совета Семи?

«Может быть, стоило её бросить? Сколько простых вещей мне придется объяснять?»

– Наоборот. Благодаря вмешательству Совета Семи маги получили возможность жить. Всех маленьких магов свозят в гильдии и там воспитывают, чтобы в будущем использовать как оружие.

– А просто оставаться у себя дома и никого не трогать нельзя?

Рон усмехнулся:

– В Литосе у тебя только два варианта: либо сдохнуть от голода, прячась от закона, либо попасть в гильдию, которая будет тебя воспитывать и кормить.

– А если убежать в другую страну?

– Убьют без раздумий.

Девочка испугалась:

– Почему?

– У Небесных людей чародеев казнят сразу. В Кармаге на магах ставят эксперименты. До Иссории невозможно добраться. А в Арноле и Мортене очень много школ, церквей, орденов и монастырей Культа света. Ты ещё не забыла, что говорил аббат в храме?

– Предлагал уничтожить «детей хаоса», – вспомнила Нэсса.

– Вот именно. В соседних королевствах люди сразу же сдают магов в руки ордена инквизиции Культа света. Детей до десяти лет ждет смерть от меча. За теми, кто постарше, отправляют чародеев из гильдий.

Нэсса ужаснулась:

– Они убивают своих братьев?

– В этом прогнившем мире за деньги делают всё… Когда-то мне тоже приходилось выполнять такие миссии… – он тяжело вздохнул, а девочку пробрала дрожь.

– Ты убивал детей?

– Не детей. А тех, кто обладал большой магической силой. Волшебников, с которыми не могли справиться рыцари… Бедные маги, без еды и пропитания. Они становились ворами и убийцами, чтобы выжить. А я… – он не продолжил.

– И сейчас ты тоже это делаешь?

Рон заметил, как Нэсса отстранилась от него.

– Мне было одиннадцать. Сверстники считали меня гением. Наставники уступали мне в поединке. Глава гильдии решил зачислить меня в один из отрядов, чтобы отправлять на миссии вместе с остальными. Но я не знал, что мне придется убивать других магов… У нас одна кровь, одна сила, а мы нападали друг на друга и беспощадно дрались, пока один не падал замертво. Люди платили нам сполна за смерти наших единокровных братьев-чародеев. Я долго наблюдал за тем, как эти слабые людишки помыкали нами с помощью золота. И догадался: они делают это нарочно. Им так безопаснее. Они считают: пускай «детей хаоса» станет меньше! – рука мага холода покрылась светящимся огнем энергии. – Я бросил гильдию и ушел оттуда навсегда…

– Если из гильдии можно уйти, почему другие маги тоже не ушли?

«Глупенькая девочка».