Наследники. Книга 1. Выбор

«Ваше высочество, с прискорбием хочу сообщить, что ваша вчерашняя дуэль с моим сыном явилась для меня полной неожиданностью. Наша семья приносит вам самые искренние извинения. Прошу вас забыть об этом неприятном происшествии, и надеюсь, что все это не станет препятствием для наших хороших отношений в будущем.

С уважением, Брис Морган»

Принц еще раз внимательно перечитал письмо. По всей видимости, консул решил извиниться не только за своего ненормального сына, но и за всю семью. Да, это похоже на опытного политика. Теперь, когда Лукаса официально признали в Солоне, открыто враждовать с ним было бы глупо. Подняв глаза, он заметил, что Найджел не торопится уходить.

– Что-то еще?

– Да, сэр. Король хочет вас видеть.

– Король? Понятно. Я буду готов через полчаса.

– Ваше высочество, позвольте напомнить, что в ваш личный гардероб привезли новую одежду.

– Спасибо, Найджел, я обязательно посмотрю.

– Не смею вас больше отвлекать, – поклонился мажордом.

Лукас шагал по внутренним коридорам дворца. Несложно догадаться, о чем собирался поговорить с ним король. То, что произошло вчера, всколыхнуло не только знать, но и многих простых солонцев. С другой стороны, в этом был очевидный плюс – разве он не доказал победой свое истинное происхождение? Впрочем, обольщаться не стоит. Ясно было одно – пока он не разберется в местных обычаях, лучше избегать любых конфликтов. Меньше говорить и больше слушать.

Стук его сапог гулко отражался от стен и потолка. Наконец коридор закончился, и принц оказался в комнате, охраняемой четырьмя гвардейцами. При его появлении все они слегка напряглись. Старший караула – усатый капитан тут же скрылся за небольшой дверью, которая была укрыта тяжелой бархатной завесой. Через минуту он вернулся, чтобы коротко кивнуть:

– Вас ждут.

Створки распахнулись, и Лукас вошел в королевские покои. Внутри царил полумрак – это было непривычно после ярко освещенной караульной. Пришлось несколько раз моргнуть, чтобы привыкли глаза. Предметы начали обретать свои очертания. У стены напротив стояла кровать необъятных размеров с высоким, в рост человека, изголовьем. Рядом с ней расположился круглый столик, весь уставленный лекарствами: порошками в банках и настойками в маленьких пузырьках. Широкое окно было закрыто мрачными бордовыми шторами, украшенными золотым шитьем. Сквозь узкую щель пробивался тонкий лучик света, но справиться с этой безрадостной атмосферой он был не в силах. Не так давно Лукас сам ухаживал за умирающим наставником и воспоминания о тех тяжелых днях сразу же вернулись к нему.

– Подойди ко мне, – прозвучал голос короля.

– Ваше величество.

Король привстал, опираясь на локоть, и коротко махнул рукой в сторону массивного кресла. Лукас сел.

– Я не осуждаю тебя, – прямо заявил Иво. – Если честно, то я даже рад, что все так получилось. Теперь у некоторых заносчивых консулов поубавилось желания тыкать в тебя пальцем и обвинять во лжи.

Лукас про себя улыбнулся. Это точно.

– И все же, – продолжил король. – Постарайся сделать так, чтобы…

Тут он зашелся в сильном кашле.

Принцу этот тяжелый грудной кашель совсем не понравился. Значит, дело здесь не в обычной простуде, которая проходит за неделю. Еще он заметил, как на платке, которым вытер губы король, выступили темные пятна крови. Иво дотянулся до столика и взял стакан с прозрачной жидкостью. Скривившись, он выпил ее одним глотком. Потом отдышался и продолжил.

– …сделать так, чтобы твои знакомства не заканчивались дуэлью.

– Я сделаю все возможное, ваше величество.

– Молодость, молодость… Когда-то я неплохо знал твоего отца, и поверь, смогу отличить его настоящего сына от самозванца и без всякого перстня. Раньше Солона и Аркадон считались союзниками. Да… Раньше. Только сейчас времена непростые. Твое появления – это знак. Наступает новая эпоха. И я надеюсь, что эта эпоха принесет мир нашим городам.

Он какое-то время помолчал, закрыв глаза.

– Я стар, Лукас. Я стар не годами – меня точит Проклятие. Изнутри, как червь. Но я вырастил достойную наследницу. Вам с ней нужно найти общий язык, а гордость здесь – плохой советчик.

– О, я тоже так думаю, – ответил принц, вспомнив, что София совсем не горела желанием с ним подружиться.

– Теперь ступай. Я должен остаться один. От этих бесконечных лекарств голова идет кругом.

– Поправляйтесь, ваше величество, – сказал Лукас на прощание.

Вернувшись к себе, он вспомнил о том, что Найджел сказал о гардеробе. Открыв дверцу платяного шкафа, Лукас не сдержался:

– Отлично!