Наследники легенд

Внезапно все три адские лисицы испускают вопли, от которых кровь стынет в жилах, звук эхом отдается от стен склепов, нарастает и нарастает, пока боль не заставляет меня прикрыть уши. Потом я понимаю, что это вовсе не вопль.

Это призыв.

Я знаю, что тенерожденные используют эфир, чтобы стать материальными, но я никогда раньше не видела, как это происходит. Эфир, из которого состояло оружие Сэла, расплетается и плывет по воздуху к их открытым пастям, словно поток, впадающий в озеро. Сэл вскрикивает, крепче сжимает пальцы, но тщетно. Его оружие растворяется у него на глазах, и в итоге у него в руках теперь зажат лишь воздух. Лисицы мерцают, но серебристо-синий эфир, который призвал Сэл, становится зеленым, достигая их. Сэл уже призывает еще одну порцию эфира, но лисицы вскрикивают снова и забирают его, не дав магу даже придать ему форму. Сэл рычит и выкрикивает ругательства, пока они отнимают у него силу, высасывая ее с той же скоростью, с какой он способен ее призывать.

Острый обжигающий запах его магии заполняет воздух. Лисицы вбирают ее всю и используют, чтобы становиться больше и сильнее. Эфир заполняет их тела, распирая их изнутри, и вот раздается звук трескающейся кожи. Темно-зеленая, отвратительно пахнущая слизь сочится из трещин, и от этой картины у меня сжимается желудок. Сэл призывает третью порцию эфира, чтобы создать оружие, – но они уже вот-вот воплотятся, став видимыми для любых единождырожденных.

– Прекрати! – кричу я. – Они вот-вот воплотятся!

Мне не нужно кричать: он тоже догадался, что его усилия тщетны. В его лице разочарование и ярость, и он рычит на тварей, оскалив клыки.

Я вижу, как мир дрожит, но на самом деле дрожит, кипит и расширяется не мир. А я.

Время замедляется, и я вижу подступающих к нам лисиц новыми глазами. Их выпущенные когти и ряды зубов, их глаза, горящие жаждой крови. То, как я их воспринимаю – их вид, запах, звук, – внезапно становится четче и ярче. Их кожа похожа на потрескавшуюся лаву, я вижу ее предельно четко, различаю каждое движение, каждое подергивание мышц под ней. Я чувствую вкус их кислых, гнилых эфирных тел, густой запах скапливается у задней стенки горла. Одна из них испускает раскатистый рев, и я понимаю это, потому что слышу, как она набирает воздух, чтобы издать его из самой глубины груди.

– А это еще какого черта? – голос Сэла сбивает мою сосредоточенность, и мир снова ускоряется.

Моргнув, я опускаю глаза. Даже не замечая движения, я сделала два шага к лисам. Я вытянула руки по бокам – и с кончиков моих пальцев струится малиновое пламя. У меня вырывается короткий крик, а потом я всхлипываю. Я трясу руками, пытаясь избавиться от пламени.

– Я не знаю, не знаю…

Адские лисицы не дожидаются моих объяснений. Та, что стояла слева, уже приходит в движение и бросается на меня с головокружительной скоростью. Я уклоняюсь в последнее мгновение, и она врезается в стену. Пока она поднимается, вторая издает скрежещущий рык, готовясь к прыжку…

Крепкие руки хватают меня за пояс и отрывают мои ноги от земли. Кладбище, земля, деревья пролетают мимо в головокружительном вихре цветов, а потом меня выпускают. Мир становится мутным и темным…

– Datgelaf, dadrithiaf… datgelaf, dadrithiaf…

Земля, на которой я лежу, обретает четкость. Желудок находится где-то рядом с легкими. Пальцы вцепляются в землю – алое магическое пламя исчезло.

– Уфф. – Я со стоном поднимаюсь на колени. Вряд ли меня вырубило больше чем на минуту.

– Не стоит благодарности, – бурчит Сэл, прежде чем вернуться к своему заклинанию. – Datgelaf, dadrithiaf… – Он стоит рядом со мной, его пальцы и ладони словно хватают воздух над массивными корнями дуба. Подняв взгляд, я обнаруживаю, что мы у площадки Маккоркл-плейс, в самой северной части кампуса. Может, в десяти минутах ходьбы от кладбища. – Datgelaf…

Визг адской лисицы разрывает ночной воздух.

– О господи. – Я встаю, опираясь о дерево. – Они идут.

– Я в курсе.

Еще один вопль, на этот раз громче.

– Они приближаются!

– У меня есть уши!

– Нам нужно бежать. – Я неуверенно делаю шаг, но мир еще не в полной мере обрел равновесие после того, как Сэл схватил и утащил меня.

– Нет, – отвечает он. – Нам нужно спрятаться.

Проносится порыв ветра, и под корнями дерева открывается низкая прозрачная двойная дверь. Сэл резким движением отводит ладонь, и одна из створок открывается. За ней обнаруживается темная бездонная яма.

– Забирайся!

– Я не собираюсь туда лезть.

Не говоря ни слова, он обхватывает меня рукой за пояс и поднимает, а затем бросает во мрак. Я приземляюсь на пятую точку, и боль отдается в позвоночнике. По крайней мере, земляной пол оказался примерно в паре метров под землей, и дверь не ведет в бесконечную пустоту, как мне показалось. Сэл приземляется рядом со мной, как кот – легко и бесшумно. Он снова взмахивает рукой, и дверь захлопывается. Все погружается в темноту.

30

– Какого…

– Заткнись.

– Почему…

Одной рукой Сэл отпихивает меня в сторону, прижимая к земляной стене, а другой прикрывает мне рот. Сильно. Когда я издаю сдавленный звук, рука прижимается еще сильнее.

– Тссс!