Наследники легенд

В полуметре над нами раздается шумное сопение. Я задерживаю дыхание, а сердце колотится так сильно, что я уверена – Сэл его тоже слышит. Вопрос в том, слышит ли его адская лисица наверху? Я молюсь, чтобы это оказалось не так, потому что, если Сэл предпочел прятаться, а не сражаться, значит он считает, что ему с ними не справиться. К первой лисице присоединяются остальные. Мы замираем в темноте, а три демона пытаются нас унюхать. Их лапы ступают бесшумно, но под весом их эфирных тел земля сыплется мне на волосы, на спину, за воротник футболки. Закрыв глаза, я ощущаю, как камушки падают на щеки, а пальцы Сэла по-прежнему прикрывают мой рот. Что, если они начнут копать? Мысли мечутся, вопросов все больше. Знают ли они, что здесь потайная дверь? Чувствуют ли они эфир, который ее скрывает, так же, как Сэл чувствует эфир, придающий им материальность? Подождите. Почему вообще Сэл не заметил, что лисицы приближаются?

Должно быть, я издаю какой-то звук, или, может, мое дыхание как-то иначе касается его пальцев, потому что он, словно предупреждая, наклоняется ко мне. Я распахиваю глаза и вижу, как его желтые глаза сияют в темноте. Точно, предупреждение. И я отчетливо его понимаю: «Не. Двигайся».

Через минуту сопящие звуки удаляются, и адские лисицы отправляются своей дорогой. Сэл на всякий случай выжидает мгновение, потом еще одно и выпускает меня. Он щелкает пальцами, и над его ладонью загорается крохотный синий огонек, освещающий пещеру, в которой мы оказались. Нет, не пещеру. Тоннель.

– Идем.

Сэл шагает вперед. Синее магическое пламя отбрасывает жуткие тени на толстые обнаженные корни, осыпающиеся земляные стены и древние подпорки, удерживающие почву у нас над головой.

– Ты наколдовал тоннель?

Он не дожидается меня, так что приходится бежать изо всех сил, чтобы успеть за ним.

– Я проявил тоннель. Ствол дерева – это иллюзия, и весьма древняя. Основатели знали, что университет будет прикрытием для нас, поэтому они копали тоннели, чтобы было легче перемещаться, и пещеры, чтобы хранить ценные вещи, еще до того, как построили кампус.

– Они выкопали все это, чтобы было легче перемещаться?

– Это запасные варианты. Пути отхода. Когда-то мерлины зачаровали их, чтобы замаскировать эфир, так что тенерожденные не могут следовать за нами даже по земле.

Я вытаскиваю из кармана телефон, но сигнала нет. Батарейка разряжена наполовину, так что я могу использовать фонарик, но зачем, если огонька Сэла вполне достаточно?

– Почему мы здесь, а не в Ложе? Мог бы отвести нас туда…

Он останавливается и пристально смотрит на меня.

– Я не знаю, почему эти твари напали на нас и откуда они взялись, и ты, похоже, тоже. Я не собираюсь приводить их к Николасу, хотя в Ложе и есть защита. Если они хоть чем-то похожи на псов, они поймали наш запах и будут охотиться за нами и ни за кем другим. Пусть так и будет.

– Почему ты не почувствовал их?

Опустив взгляд, он продолжает идти, неся с собой единственный источник света.

– Не знаю. – Что-то в его голосе звучит странно, словно он знает ответ, но не хочет произносить его вслух.

– Как они украли твой эфир?

– Не понимаю.

– Значит ли это, что ты никогда раньше не видел адских лисиц?

Он резко разворачивается, и я едва не натыкаюсь на него.

– Что ты такое?

– Я…

– Правду! – требует он. – Как ты создавала этот эфир на кончиках пальцев?

Я моргаю.

– Я ничего не создавала.

Он смотрит на меня прищурившись.

– Это объясняет, почему ты отвлекла меня той ночью на карьере, когда я охотился на исэля. Я почувствовал вспышку твоего эфира, но решил, что чувства меня подвели. – Он наклоняется ближе, поднося ко мне охваченные пламенем пальцы, и тыкает в грудь другой рукой. – Но еще несколько минут назад ты излучала эфир, как печь пламя, прямо тут.

– Отойди! – Оттолкнув его, я скрещиваю руки на груди. Даже небольшое количество магии заполняет тоннель запахом, который назойливо лезет в нос.

– Ты не знаешь, как пробираться по этим тоннелям, а даже если бы знала, ты не сможешь открыть дверь на поверхность, – говорит он, подняв бровь. – Так что лучше тебе быть честной. Как ты это сделала?

Мне очень хочется зашагать прочь. Я понятия не имею, куда идти. Он наблюдает за тем, как я прихожу к этому выводу, словно имеет дело с упрямым ребенком, который отказывается идти спать. Его лицо мне не нравится, все целиком: от дурацкой прически до глаз камбиона и возмутительной улыбки, искривляющей угол рта.

– Я не знаю. – Я слышу в своем голосе капризную интонацию, и мне самой это тоже не нравится.

Сэл прищуривает золотые глаза, рассматривая мое лицо. Проходит мгновение.

– Ты говоришь правду, по крайней мере о том, что ты такое и откуда берется твоя сила.

– Да! Именно! – Это действительно правда. Я не знаю, кто я, и Патрисия тоже не знает. То, что я знаю о корне и что мама владела магией, – об этом я никогда ему не расскажу.

Его лицо становится задумчивым.