Наследники легенд

Когда Сэл кричит: «Ложись!» – мое тело не возражает. Я бросаюсь на землю как раз вовремя, чтобы увидеть, как адская лисица проносится надо мной и ее голова врезается в ствол могучего дуба с громким треском, от которого дрожит земля.

Пока она поднимается, вторая лисица с визгом бросается на Сэла. Ее тяжелые лапы и массивное тело сбивают его на землю. Как и в схватке с ихэлем, Сэл и лисица борются на земле, катаясь по траве, как вихрь из черной одежды и дымно-зеленой чешуи.

Сэл, наверное, успевает взглянуть в мою сторону, потому что он выкрикивает предупреждение как раз в тот момент, когда третья лисица бросается туда, где я упала на землю. Его предостережение дает достаточно времени, чтобы откатиться в сторону. Челюсти щелкают у моего правого уха – там, где долю секунды назад было мое лицо.

Затем раздается ужасный треск и воздух разрывает скулящий визг.

Сэл оторвал что-то у своего противника.

Лисица, которая оказалась рядом со мной, бросается на помощь сородичу, и я слышу, как Сэл кричит, пытаясь справиться с обеими тварями, не призывая эфир.

Ему нужно оружие.

Я поднимаюсь на ноги, перепрыгиваю ограду и бегу в лес – туда, где должен быть ящик с оружием. В следующее мгновение передо мной появляется лисица. Ее башка рассечена посередине, из неровной раны сочится светящийся зеленым эфир: это та, которая врезалась в дерево.

Я спотыкаюсь и запутываюсь в ногах. Падаю спиной на землю. Сильно ударяюсь. У меня перехватывает дыхание.

Я ерзаю в траве, пытаясь вдохнуть, мне отчаянно не хватает воздуха, и я не могу закричать. Даже когда адская лисица наклоняет надо мной голову, пригвождая к земле черными круглыми глазами, – и прыгает.

Она приземлится, выпустив когти. Прямо на меня.

Я умру.

Я зажмуриваюсь, ожидая, когда на меня обрушится ее тяжелое тело, когда в меня вонзятся ее бритвенно-острые зубы. Отчаянным неловким движением я выбрасываю вперед кулак, пытаясь ее ударить.

Раздается громкий вой, глухой хлюпающий звук, на грудь опускается что-то тяжелое и обжигающее, а потом тьма поглощает меня.

Что-то горячее и густое быстро пульсирует между пальцев.

Я открываю глаза, но не могу понять, что вижу или чувствую. Кружится голова, и я по крупицам пытаюсь осознать случившееся.

Я жива.

Лисица лежит на мне.

Мое лицо не оказалось у нее в зубах, потому что ее морда бессильно свисает.

Ее передние лапы лежат в грязи по бокам моего тела.

Моя левая рука перепачкана в зеленой жиже. Она густыми струйками сбегает по коже в траву.

Правое плечо болезненно вывернуто, потому что рука по локоть погрузилась в грудь лисицы.

И она покрыта алым пламенем.

Раздаются крики. Мои.

Перед глазами все плывет. Я отдергиваю руку, но что-то цепляется за запястье – острый конец сломанного ребра. Подступает рвота, обжигающая горло. Снова раздаются крики. Всхлипывая, я пытаюсь вытащить кулак из тела твари. Зеленая вязкая жидкость выливается из ее нутра. Я дергаю слишком сильно, и все становится еще хуже. Содержимое раны, пахнущее мертвечиной и гнилью, льется на грудь, а язык лисицы свешивается набок.

Слышится злобный стук зубов, и воздух пронизывает вопль адской лисицы, но я лежу на спине, а мертвый демон на груди так тяжел. Я наблюдаю за тем, как ко мне ужасающе быстро приближается еще одна лисица. Кряхтя и задыхаясь, я отталкиваю труп.

Но прежде чем тварь успевает до меня добраться, острие металлического копья пронзает ее горло.

Издав булькающий звук, лисица падает на землю. Сэл выдергивает копье, а затем со всей силы пронзает череп лисицы. Она замирает. Сэл, тяжело дыша, опирается на конец копья.

У меня горят глаза. Труп сочится эфиром. У меня вырывается хриплый стон, и Сэл вскидывает голову. На секунду он замирает рядом со мной, хватает тварь за плечи.

– Другая… – произношу я, в панике оглядываясь.

– Мертва. Потерпи. – Он хмурит темные брови, осматривая темную лисицу и меня. – Она не может превратиться в пыль, пока внутри есть что-то живое. Мне нужно снять ее с тебя.

Теперь у меня слезятся глаза, и я не знаю, дело в эфире или в слезах. Думаю, и в том, и в другом. Мне приходится дважды откашляться, прежде чем я обретаю способность говорить, и даже тогда голос звучит хрипло после крика.

– Я не могу вытащить руку… не могу.

Он опускается на колени, пока его голова не оказывается вровень с моей, и упирается в плечо твари, чтобы посмотреть, как я сцепилась с ней. На таком расстоянии я замечаю, что у него идет кровь из глубокого укуса, едва заметного под черной футболкой, которая теперь прилипает к ране. Его магия – корица-виски-дым – клубится над моим лицом. Я так благодарна возможности чувствовать этот запах, что у меня вырывается стон, когда я вдыхаю его – потому что он маскирует исходящую от адской лисицы вонь.

– Дыра размером как раз с твой кулак. Тебе нужно сжать пальцы, – бормочет Сэл. Он выпрямляется, поднимая тварь, так что она перестает давить на мою грудь, и я с облегчением выдыхаю. – Сожми пальцы.

Я не двигаюсь. Я хочу, но просто… не двигаюсь. Всхлипнув, я качаю головой.

Сэл смотрит на меня золотыми глазами.

– Сожми пальцы, Бри. – Голос у него неожиданно мягкий. – Я сделаю остальное.