Наследники легенд

Невозмутимость Сэла дает трещину. Он не отвечает сразу же, и я чувствую, как Ник рядом со мной напрягается.

– Как они застали тебя врасплох, Сэл? – спрашивает он королевского мага.

Сэл смотрит Нику в глаза, и я понимаю, почему он не дал полного ответа на мой вопрос в тоннеле.

– Я… отвлекся.

Тор встревоженно смотрит то на Сэла, то на Ника, Эван непривычно молчалив, Ник сжимает мои пальцы – все это словно предупреждение.

Ник встает, чтобы потребовать ответа у королевского мага лицом к лицу.

– Отвлекся? На что?

Сэл облизывает нижнюю губу, и этот нервный жест кажется несвойственным для него.

– Мы не видели восстания тенерожденных уже две сотни лет. Если бы они замыслили его, что бы они сделали? Заслали бы разведчика, чтобы вывести нас из строя? Выбили бы нас из равновесия? Инициация – самое удачное время, чтобы вторгнуться в наши ряды, не так ли? Ведь это лучшая возможность разрушить Стол, прежде чем он будет собран, – убрать короля еще до того, как он будет призван!

– Начал думать как демон, да, Сэл?

Сэл раздраженно кряхтит:

– Это моя работа – думать как демон.

Ник хмурится, осознавая сказанное.

– И какое отношение это имеет к Бри?

Сэл смотрит ему в глаза.

– Первый ихэль хотел добраться до тебя, Ник. Он обращался к Пендрагону. Откуда он знал, где найти тебя? Горихэлю достаточно просто изобразить из себя пажа – сыграть роль крота – и добыть эту информацию, и только вопрос времени, прежде чем крот себя проявит. – Сэл сглатывает, и по его глазам пробегает тень, но он не отводит взгляда от своего будущего короля. Это вызывает уважение. – Я решил ускорить этот процесс.

Ник делает шаг к королевскому магу. Когда он говорит, его голос угрожающе тих:

– Что ты сделал?

У Сэла дергается подбородок, но он не отводит взгляд.

Еще шаг.

– Что ты сделал?

Сэл поднимает подбородок.

– Я мог отозвать этого пса в любой момент…

Используя инерцию следующего шага, Ник быстро и резко бьет Сэла в челюсть. Удар отбрасывает мага назад к тому же дубу, в который врезалась лиса. Наверное, Ник вложил всю силу, потому что у меня звенит в ушах от треска, с которым кость ударяется о дерево. Все произошло так быстро – неудивительно, ведь Сэла трудно застать врасплох, – что все остальные реагируют только через секунду. Сара вскрикивает, а Эван ругается, но никто не пытается встать между ними.

Сэл опирается на ствол дерева, застывает, и удивление на его лице борется с явным желанием ответить.

– Что ж, это было не вполне честно, Николас, – наконец бормочет он. Встает, оттолкнувшись от земли, и сплевывает на траву красную кровь, а затем проводит тыльной стороной ладони по губам. На бледных костяшках пальцев остается алый след. – Ты знаешь, что я не могу ударить тебя в ответ.

Стальным голосом Ник отвечает:

– Именно.

Взгляд Сэла вспыхивает. Его губы кривятся, обнажая окровавленные зубы, а в следующее мгновение разглаживаются. Едва сдерживаемая ярость.

Я смотрю то на одного, то на другого. На будущего короля и того, кто поклялся его защищать. Когда они дрались в лесу в ту первую ночь, Сэл нападал на меня, не на Ника. Обет королевского мага означает, что он никогда не сможет намеренно причинить вред Нику, не рискуя собственной жизнью, но это не мешает Нику причинить вред Сэлу. Они выросли в условиях этого дисбаланса сил, но я никогда не ожидала, что Ник им воспользуется. Не так…

Сэл пожимает плечами, словно полученный от Ника удар не имеет никакого значения, но он весь напрягся, на шее проступают вены. Он усмехается – затем морщится, поднося руку к подбородку.

– Хм. У тебя еще нет силы Артура, но я думаю, что ты едва не сломал мне челюсть. Представь, какой урон ты сможешь наносить, когда пробудишься.

– Ты поэтому хотел пойти с Бри сегодня? Чтобы угрожать моему пажу своими конструктами? – Руки Ника, сжатые в кулаки, дрожат. – Чтобы обмануть меня?

Королевский маг, оскалившись, отводит взгляд, и я понимаю, куда на самом деле направлен его гнев: на него самого. Он допустил ошибку, и его способности подвели его – как и предполагал лорд Дэвис той ночью в лесу. А вот и сын лорда Дэвиса, свидетель этого провала, который наказывает его за это.

Мне вдруг хочется встать и защитить его, но что я скажу? Я не крот. Я не ихэль. Я не знаю, кто я, но я не угроза для Ника. И все же… что-то во мне распознает нечто родное в Сэле.

– Держись от нее подальше, – тихо приказывает Ник. – Неважно, есть ли у меня Экскалибур, призван ли я… Если ты еще раз попробуешь учинить что-то подобное… – Он не заканчивает предложение, но последствия повисают в воздухе, так что мы все можем их представить. Ник поднимает подбородок. – Ты понял меня, королевский маг?

– Да. – Глаза Сэла темнеют, становясь невыразительными и непроницаемыми. – Мой сеньор.

Ник поворачивается, не говоря ни слова, и возвращается ко мне. Все в нем дрожит, от адреналина или гнева, не знаю точно. Но когда его взгляд встречается с моим, он смягчается и его глаза превращаются в знакомый океан.