Наследники легенд

Я киваю и прижимаюсь к его груди. Прямо сейчас я хочу лишь наслаждаться этой возможностью – прижаться к нему, вдыхать чистый запах его свежей рубашки.

– Я могла бы проспать весь день, но я в порядке.

Он отстраняется, чтобы рассмотреть мое лицо, проводит большим пальцем по нижней губе.

– Мне нельзя было отпускать тебя с Сэлом. Это было мое третье правило, и я сам его нарушил.

– Он бросил тебе вызов на виду у всех, – возражаю я.

– Этого больше не произойдет. Обещаю. – Он мягко, легко целует меня, словно закрепляя обещание.

Он сводит меня с ума.

– Давай отведем тебя домой.

Раннее утреннее солнце проникает в просветы между облаками и рассеивается по просторному, тихому, сонному холлу. Но стоит нам сделать несколько шагов, как два человека, сидевшие на скамейке в одном из альковов, встают и приветствуют нас. Я отпускаю руку Ника, прежде чем они выходят из тени, и разочарованное хрмн, которое он издает, наполняет меня искристым теплом.

– Бри! – Грир бросается вперед, а следом за ним Уитти, на их лицах написано беспокойство. Грир обнимает меня, а затем отстраняется, чтобы рассмотреть получше.

– Адские лисицы?

– Сар сказала, они поглощали эфир Сэла? – спрашивает Уитти. – Прямо из его оружия?

Грир слегка толкает его в руку.

– Уитлок, прямо сейчас мы переживаем за Бри.

Уитти краснеет.

– Извини. Ты в порядке, Мэтьюс?

– Все нормально, правда. – Я тру руки, которые чешутся, заживая, и осматриваю слабо освещенный холл. Все остальные пажи разошлись по своим спальням, а легендорожденные – на втором этаже. – Вам необязательно было меня дожидаться.

– Вы с Сэлом задержались больше чем на час, – произносит Грир, не подходя к Нику слишком близко, понимая, какое напряжение вызывают у него эти слова. – И вы оба не отвечали на звонки. Никто не знал, закончилось ли испытание, продолжается ли оно, или что. Потом Тор отключилась прямо у нас на глазах, пока мы ждали, и все начали паниковать…

Заметив выражение лица Ника, Уитти толкает Грира в плечо, призывая замолчать.

Я кручу в голове его слова, на мгновение потеряв дар речи. Я совершенно забыла, как началась ночь. Охота на трофеи, состязание. Верно.

Ник поясняет, пока я пытаюсь все это осмыслить:

– Ты, Воугн и Уитти прошли с большим отрывом, нашли больше всего предметов из списка. Дальше идут Сидни, Грир и Блейк. Карсон нашел только два, а Спенсера прижал к земле один из псов Сэла. Они оба вылетели.

Внизу, в лазарете, Уильям сказал, что королевский маг еще не вернулся. Интересно, где он зализывает раны после стычки с Ником?

– Теперь осталось только испытание боем, – говорит Уитти, подавляя зевок. – Я слышал, что это в четверг, судя по тому, как все идет.

– Четверг? – хриплю я. Когда лорд Дэвис объявил ускоренное расписание испытаний, казалось, что шесть недель – это достаточно времени, чтобы научиться пристойно обращаться по крайней мере с одним оружием. Может, с палицей. Но сегодня суббота. Что я смогу усвоить за пять дней?

– А куда делись шесть недель?

Ник застывает рядом со мной.

– Это было до того, как призвали Тор.

– Прости, Бри, – бормочет Грир, перенося вес с одной ноги на другую. Уитти сочувственно морщится. Они оба понимают то же, что и я – у меня почти нет шансов справиться с финальным испытанием. Грир и Уитти прощаются с нами и выходят через главную дверь. Я смотрю им вслед, чувствуя, как внутри все обрывается.

– С тем же успехом я могу уйти прямо сейчас.

– Только если хочешь. – Ник вздыхает, переплетая наши пальцы. Я вопросительно смотрю на него, и он пожимает плечами. – Пока ты была внизу, я сделал несколько звонков. Я попросил одного из сеньоров, тренировавших меня – из самых лучших, – провести тренировки для всей группы. Джиллиан знает свое дело. Я ей доверяю.

– Она чудотворец?

Он улыбается одним уголком рта.

– Лучше. Бывшая наследница Кая. В четверг тебе необязательно выигрывать все схватки. Тебе достаточно проиграть хорошо.

Вздохнув, я качаю головой.

– Проигрывать хорошо звучит как обычное поражение.

– Это не одно и то же, – тихо отвечает он, проводя большим пальцем по костяшкам моей ладони. – Поверь мне.

Мы останавливаемся посередине холла и смотрим вверх, на окна: солнце медленно поднимается, и первые утренние птицы встречают день. Я смотрю на Ника: он наклонил голову, его глаза закрыты, светлые волосы кажутся золотыми в утреннем солнце. Его лицо будто подсвечено изнутри. Я пытаюсь представить его таким, как король на картине, благородным и строгим. Я почти это вижу. Особенно после сегодняшних событий. Может, стоит попытаться ему рассказать. Объяснить, что со мной случилось.

– Ник?

– М?

– То, что сделал Сэл, было неправильно… – Ник напрягается, но смотрит на меня, склонив голову. От его взгляда, в котором можно увидеть страх и стремление защитить, у меня перехватывает дыхание. Мое сердце, которое Уильям назвал медленным, пробуждается, как солнце, и гулко стучит в груди. Я не обращаю на него внимания, просто говорю то, что должна сказать: – Но я и правда вру людям. Я здесь не для того же, что и другие, и мы оба это знаем…