Наследники легенд

Мария, не возражая, подчиняется Патрисии, так что, кажется, от меня ожидают того же. Патрисия аккуратно подгибает ноги и расправляет юбку, в то время как Мария устраивается, скрестив ноги. Одеяло мягкое и потертое, а трава и земля под нами хранят жар полуденного солнца.

После того как я отказываюсь разделить с ними обед, Мария тянется к одной из коробок.

– Ты участвуешь в ДТС?

– ДТС?

Она доброжелательно улыбается.

– Движение темнокожих студентов. Мы собираемся, чтобы вместе поесть, проводим мероприятия, и у нас есть голос в профсоюзе, журнал, рабочие группы, комитеты. Очень круто. Много способов поучаствовать.

– Я не знала про ДТС, – тихо отвечаю я, ерзая на одеяле. Еще одна группа, еще одно место, которому можно принадлежать, только на этот раз несекретное. Я слышу голос отца: «Тебе нужно сообщество, Бри».

Поняв мои эмоции по выражению лица, Патрисия ободряет меня:

– Бри, еще только первая неделя занятий. Не стоит корить себя, если ты еще не выяснила все и обо всем.

Мягкая благосклонность и теплота их лиц покоряют, и на моем лице против воли возникает выражение благодарности. Глубоко вдохнув, я криво улыбаюсь Патрисии. Мария рассказывает мне больше про ДТС и приглашает меня на встречу на следующей неделе, а я спрашиваю о ее специализации, поскольку, кажется, этот вопрос в кампусе всегда задают первым.

– История искусства, – отвечает она в перерывах между порциями ростбифа. – Родители были не в восторге, когда я им об этом сообщила, но этим летом я училась в Париже, проходила стажировку по кураторству и архивистике в Музее д’Орсэ. Это помогло.

– Могу представить. – Учиться за границей мне вообще не приходило в голову. Студенты программ раннего обучения не могли подавать заявку на обмен через Каролинский университет, но для старших курсов такие возможности существовали.

– А как насчет тебя?

– Я на раннем обучении, так что у меня пока еще нет специализации. У нас много вводных курсов и занятия по свободным искусствам.

Мария наклоняется вперед, всматриваясь в мое лицо, в ее лице проступает тревога.

– Ты так юна! Я не сообразила.

Я пожимаю плечами.

– Я высокая.

– Нет, – отвечает она, прекращая есть сэндвич. – Я не про это. Я имею в виду, что ты настолько молода – и при этом знакома со смертью.

Я никогда не слышала, чтобы кто-то говорил что-то подобное со времени похорон. Я смотрю то на одну, то на другую и вижу в них обеих жалость. Я укрепляю стену и только потом спрашиваю:

– Извините, а как вы собирались мне помочь?

Патрисия откладывает в сторону сэндвич.

– Бри, во время нашей вчерашней прогулки мне стали ясны несколько вещей. Во-первых, у тебя самой есть ветвь корня – та, что дает тебе способность видеть его в чистой форме. Во-вторых, то, что ты открыла мне в воспоминании Луизы, – что ты знакома с Орденом Круглого Стола. Если это правда, то ты сидишь здесь только по одной причине – Орден не знает, на что ты способна. Я права?

Я поеживаюсь под ее взглядом, но киваю.

– Это радует, – вздохнув, говорит Патрисия. – Тяжелый опыт научил наших людей прятать способности от них, даже когда мы работали в их домах и ухаживали за их детьми.

Я не подумала об этом и теперь чувствую себя глупо, что не спросила раньше. Как именно мастера корня все это время прятали способности от наследников, оруженосцев, пажей… и от всех, кто принес Первый Обет и получил видение? Патрисия понимает вопрос по моему лицу.

– Мы можем быть почти невидимками, когда нужно, – сухо говорит она. – Искусство корня знает об их происхождении, их миссии и о том, как они используют эфир, чтобы находить существ с перекрестков. Также мы по опыту знаем, что они делают с чужаками, использующими силу. Как они забирают их, запирают или что-то еще хуже.

– Я не рассказывала о вас никому в Ордене, – быстро отвечаю я, – если вы об этом переживаете.

Она кладет ладонь поверх моей.

– Я думаю, ты этого не сделаешь. Но ты по-прежнему в опасности каждый раз, когда оказываешься рядом с ними.

– Я знаю, – тихо произношу я.

– Тогда зачем? – спрашивает Мария, на ее лице написана растерянность. – Скрывать, кто ты на самом деле, проводить время в мужском клубе. Искажать себя, придавая удобную для них форму? – Она морщит нос. – Звучит утомительно.