Наследники легенд

На нас обрушивается облако тяжелых крыльев. Я слышу, как Фитц снова кричит, а затем, через долю секунды, слышу пение его эфирного меча, который он вытягивает из ножен. Когти вцепляются мне в плечи. Я кричу и прикрываю голову, падая на землю. Щебень сквозь штаны впивается в колени. Я скрючиваюсь под ударами крыльев и чего-то, похожего на крошечные острые кинжалы.

Один из них попадает мне в спину. Я ударяю локтем назад и вверх. Локоть попадает во что-то горячее и тяжелое. Оно с воем отцепляется от моей рубашки.

Фитц кричит. Я бросаю фонарик так, чтобы он светил в его сторону, и достаю меч. Луч света как раз удачно попадает на Фитца, и теперь я вижу их.

Четыре летучих демона размером с лебедей крутятся вокруг головы и торса Фитца. Кожистые крылья шириной в его рост поддерживают в воздухе их бесформенные тела с длинными, красными, чешуйчатыми конечностями. Задние ноги у них длинные и согнуты назад, как у волка, а руки человеческие, с длинными пальцами, увенчанными черными когтями, которые сейчас рассекают руки и лицо Фитца.

– Импы! – кричит он.

Эван бежит вперед, и я тоже. Я замахиваюсь на первого импа, до которого добираюсь, отрубаю ему длинный остроконечный хвост. Его визг впивается в голову, как железнодорожный костыль, но тварь отлетает на другой конец ущелья, подальше от нас. Фитцу удается вонзить меч во второго импа. Хлюпающий мокрый звук, и серебристый кончик меча показывается из спины твари, сияющий и покрытый черной кровью. Падая, имп едва не утягивает меч Фитца с собой.

Один из импов пролетает у Фитца над головой и направляется по прямой ко мне. Я высоко замахиваюсь и рассекаю мягкую плоть у него под мышкой. Тварь визжит и взлетает вверх.

Внутри кричит бабушка.

Ее мольба заставляет меня упасть на колени на самом краю тропы. Я застываю, голова и плечи замирают за секунду до момента, когда они могли бы увлечь меня в пропасть.

Вскрикнув, я отползаю назад, пока не упираюсь спиной в стену.

– Защити мою внучку, Господи, пожалуйста…

– Не сейчас! – думаю я как можно громче, потому что имп, которого я ранила, все еще кружит над ущельем. Он возвращается и снова направляется ко мне. Впервые мне удается рассмотреть его. У него длинные изогнутые рога, как у горного козла, и зеленые светящиеся глаза. Я принимаю свободную стойку. Нужно выждать. Выждать.

– Господь пастырь мой…

– Не сейчас, бабушка! – вслух выкрикиваю я и взмахиваю мечом со всей силы, рассекая импа от плеч до пояса. Половинки падают в ущелье.

Я отправляю бабушку Чарли в пустую комнату в своем мысленном доме и представляю, как крепко запираю дверь, чтобы получить возможность сосредоточиться, а затем оборачиваюсь к Фитцу.

Последний имп глубоко запустил когти в его плечи и висит у него за спиной, там, куда не достает меч. Фитц бросает клинок и, хотя его лицо и грудь залиты кровью, тянется назад, за голову, пытаясь схватить тварь за ноги. Безуспешно. Прежде чем я успеваю сделать еще один шаг, имп смеется – звук, словно гвозди забивают в доску, – и взлетает, унося Фитца с собой.

Я в ужасе наблюдаю, как ноги Фитца отрываются от земли. Имп наклоняется влево, таща его к ущелью. Я бегу к ним, но мне остается только застыть на месте там, где стоял он. Как раз вовремя, чтобы увидеть ужас на его лице, когда имп высвобождает одну ногу.

– Фитц! – вопит Эван, но тщетно.

Фитц кричит. Имп отпускает его.

Он падает.

Мгновение тишины, потом тяжелый влажный звук – и снова тишина.

Мысли остановились.

Сознание пытается понять то, что я увидела в ущелье. Безуспешно.

Ноги и руки Фитца, безвольные и расслабленные, свисают вниз, но его груди нет. Ее просто нет. Вместо нее сверкающий алый сталагмит, пронзающий его тело, как копье.

Словно со стороны я вижу, как снова поднимаю меч. Имп, по-прежнему висящий в воздухе, улыбается двумя рядами зубов-кинжалов и снова пикирует, выпустив когти.

Мои ноги скользят влево. Он промахивается.

Я вонзаю клинок в его спину, разрубаю его на две половины: верхнюю и нижнюю. Тварь умирает у стены, к которой ее пригвождает мой меч.

Я сжимаю его рукоять, тяжело дыша. Слезы обжигают глаза. Я хочу отпустить меч, но не могу. Не могу. Я падаю на колени.

Эван медленно поднимается на ноги, на его лице потрясение.

– Он… его нет. – Белки его глаз сверкают, когда он окидывает безумным взглядом кровавую стену вокруг нас.

Мозг наконец-то возвращается в рабочий режим. Я глубоко вдыхаю и расслабляю пальцы, вытаскивая клинок из стены. Верхняя часть импа падает на землю с громким шлепком, от которого начинает мутить.

Мы оба видим, как меч наследника мерцает, а затем обращается в пыль, потому что теперь некому его создавать. Мгновение спустя исчезает и упавший на землю меч Эвана.

Эван подходит ближе, мой фонарик, по-прежнему лежащий на земле, освещает его. Эван подает мне руку. Я бездумно беру ее, и он помогает мне подняться на ноги.

– Его больше нет, – потрясенно повторяет он. Его броня исчезает у нас на глазах.