Наследники легенд

– Он сбил этого королевского мага-предателя с моего следа, открывая врата. Мне на самом деле и открывать-то их почти не пришлось. Только парочку, как в ночь второго испытания. Я надеялся, что лисы разберутся с Сэлом, но там оказалась ты. Кстати, как ты это делаешь?

От боли зубы так сильно впиваются в нижнюю губу, что я чувствую вкус крови.

Продолжать. Идти.

– Знаешь, что настоящий Эван Купер играл на банджо? Хоть представляешь, как это сложно – научиться играть на банджо? Кошмар! – Его смех как удар. В нем нет ни капли юмора.

Теперь он ближе, но я понимаю, что он играет со мной. Он достаточно быстр, чтобы поймать меня. Убить меня, если захочет. Мысль об этом оказывается достаточно ошарашивающей, чтобы я споткнулась. В темноте я падаю вперед, опираясь на руки и колени. Я продолжаю двигаться вперед – теперь ползу на четвереньках. Как можно быстрее, подальше от него, в черное ничто.

Горячая рука хватает меня за пострадавшую лодыжку. Я вскрикиваю, он тащит меня назад по щебню, я тщетно цепляюсь рукой за камни.

Со стоном я приподнимаюсь на левой руке. Бью назад, неловко размахнувшись, отчетливо понимая, что он заметит удар. Мне нужно не ранить его, мне просто нужно, чтобы он отпустил меня. И он отпускает.

Я пытаюсь встать, но он бьет меня открытой ладонью в спину. Удар вышибает воздух из груди, и я снова падаю. Изворачиваюсь, чтобы посмотреть ему в лицо, и вижу, как Эван Купер, которого я знала, исчезает навсегда.

В свете фонарика горихэль улыбается, его человеческие зубы вытягиваются, пока не становятся похожими на клыки кабана. Пальцы темнеют и вытягиваются, превращаясь в алые когти. Глазницы становятся глубокими, а синие глаза загораются красным. В нос ударяет кислый запах горящей плоти.

Его новый взгляд обжигает кожу. Мое лицо будто шипит и осыпается, расплавляясь, пока не останутся лишь кости и опаленные мышцы.

– Как это грубо не отвечать, когда с тобой разговаривают, – шипит он. – Эвану нравился твой настрой, Бри. А Рэзу нет.

– Извините, – выплевываю я. – Я не люблю разговаривать с убийцами!

Демон – Рэз – наклоняет голову набок.

– Я не убивал Фитца. Я лишь призвал импов, которые его убили. – Он показывает большим пальцем за спину, и я замечаю длинный свежий порез на внешней стороне его запястья, тянущийся до локтя. Каким-то образом он брызнул своей кровью в ущелье, пока мы шли. Он призвал этих демонов в темноте, а мы и не заметили. Он щелкает языком. – Ну, впрочем, ты права. Я убил настоящего Эвана Купера. Отнял его жизнь. Сделал вид, что я новый оруженосец Фитца, – и даже изображал человечность Эвана достаточно хорошо, чтобы принять этот глупый Обет воина прямо под носом у предателя. Но это было отвратительно, Бри. Не передать, сколько раз я представлял, как сдеру кожу с тупой башки этого Фитца…

– Зачем? – кричу я.

В его горящих глазах появляется сверкающее фанатичное ликование, темное, как сама эта пещера.

– Чтобы добраться до Ника, конечно. И дождаться.

Легкие горят в груди, а между ними мечется и бьется сердце.

Его скрипучий голос становится тихим, заговорщическим.

– А ты знала, что, если полностью пробужденный наследник Артура погибнет, его династия прервется навсегда? – Он хихикает. – Отруби голову – убьешь тело. Мне всего лишь нужно, чтобы Артур просто призвал Ника, как остальных, но этот высокомерный выскочка король не пробудит своего наследника в полной мере до того, как он примет свой меч.

Я отступаю боком, меч тащится следом под неудобным углом, но демон следует за мной, делая один бесшумный шаг за другим.

– И вот я уже планирую добраться до папаши! А потом драгоценный Никки выбирает на балу тебя. – Его губы изгибаются в насмешливой улыбке, и он хлопает ладонями по груди. – Объявляет, что он хочет видеть тебя оруженосцем. Тут-то я и понял, что этот глупый мальчишка сделает что угодно, лишь бы ты не пострадала. Будет сражаться с ордой моих собратьев-демонов. Примет Экскалибур. Явит Артура. Теперь мне нужно было только добраться до тебя – так что пришлось сделать кебаб из дубины Фитца.

Внутри все переворачивается. Желчь подступает к горлу.

– Моя госпожа, Моргана, с радостью выслушает, как я нашел слабое место наследника Артура. – Он задумывается. – Пожалуй, с радостью – неправильная формулировка. На самом деле она довольно ревнива. Она обожает пытки.

Я отступаю назад, но он двигается так быстро, что я не успеваю проследить за ним взглядом. Демон хватает меня за обе лодыжки.

– Какая грубость! – шипит он.

Пальцы впиваются в щебень позади меня. Я думаю лишь о том, чтобы зачерпнуть его и швырнуть демону в глаза, но, когда пальцы касаются земли и корней, дверь внутри меня распахивается.

– Пещера прямо у тебя за спиной. Еще десять шагов, Бри. – Голос бабушки велит мне двигаться вперед. Я чувствую, как ее ладони, теплые и мягкие, обнимают мое сердце и крепко держат его.