Наследники невров

— Посвященным алхимикам ордена стражей удалось найти в крови убитых оборотней фактор, ответственный за способность перевоплощения. В целях эксперимента, названый фактор прививался боевым бригадам. Теперь стражи могли чувствовать ликана на расстоянии, не вступая в открытый контакт. Их стало легче выслеживать. Ощущения трудно обрисовать. Начинает гулять адреналин по жилам, сердце рвется в груди, шевелятся волосы по всему телу.

— Мистика, — фыркнула Настя. — Алхимики — шарлатаны чистой воды.

— Никакой мистики, — заверил Вадим. — Выражаясь научным языком, способность стражей чувствовать оборотня объясняется наличием в ДНК гена, свойственного лишь потомкам невров.

— Получается, что оборотни и стражи приходятся друг другу вроде родни?

— В каком-то смысле, — подтвердил Бартошевич.

— Я очень испугалась вчера…

— Ты видела это существо, а стражи ощущают страх, когда хищник еще вне поля зрения.

Вадим понял, что разговор близится к финалу, и он сможет раскрыть все карты.

— Дело не только в способности стражей чувствовать хищника. Волколаки не трогают тех, кто несет ген невров. Неизвестны причины подобной снисходительности, может это голос крови? Возможно, именно этот фактор позволил обновленным бригадам стражей взять верх и победить в войне с оборотнями. Последний пропал во времена великой Отечественной. Волколаки были просто стерты с лица земли. По крайней мере, так считалось до вчерашнего дня.

— Откуда же тогда взялся вчерашний?

Вадим откинулся на спинку стула и устало промолвил:

— Не знаю. Существует один шанс из миллиона, что однажды появится на свет человек с большим процентом специфического генома, который откроет в себе способность к ликантропии и сможет обратиться. Это считалось возможным лишь теоретически, слишком мала вероятность. Такой человек может обладать свойством создавать себе подобных и породить новое поколение оборотней.

— Думаешь, это и произошло?

Вадим пожал плечами. Настя немного поразмыслила и спросила снова:

— Значит, все носители лесного гена могут оборачиваться в зверей?

Он подтвердил.

— И стражи не исключение?

— Теоретически да.

Настя внезапно замолчала и вставилась в Вадима.

— А ты? — произнесла растеряно. — Ты какую роль играешь в абсурдном спектакле? Ты страж?

Вадим некоторое время колебался.

— Один из последних.

Настя резко подхватилась.

— Все, с меня довольно! Благодарю, было приятно познакомиться!

От неожиданности Вадим замер.

— Обожди, я еще не все рассказал, — он попытался схватить девушку за руку.

— Дорасскажи психиатру.

Настя энергично миновала выход и выскочила на улицу. Вадим быстро рассчитался с официантом. Настя села в такси. Бартошевич успел добежать до «Ауди» и незаметно последовал за ними.

* * *

На улице окончательно стемнело. Страж рулил вдоль ночного проспекта и размышлял, каким образом ему удастся выйти на оборотня. Почему он нападает только на насильников и разное жулье? Может попробовать использовать эту особенность вервольфа? Может, ему скучно закусывать мирными гражданами, и он предпочитает хищников в людском обличье, потому и питается бандитами? Жуткая тайна. Обычно голодные оборотни едят всех без перебору.

Сердце невольно дрогнуло, едва ярко-желтое такси свернуло на знакомую улицу. И почему он не удивлен? Вспотели ладони, закололо в кончиках пальцев. Вадим понял, хищник рядом. У него созрел план. Волк всегда возвращается на то место, где нагадил.

Такси свернуло в знакомый темный закоулок. Отстающая позади «Ауди» притормозила и свернула следом. Вадим внутренне напрягся и вынул из-под сиденья меч. Серебряный клинок сверкнул холодным блеском. Присутствие древнего оружия успокаивало, настраивало на нужную волну. Через несколько поворотов такси остановилось. С выключенными фарами «Ауди» плавно приблизилась. Темный зев подъезда был в двадцати метрах. Вадим понял, хищник внутри дома. Ждет. Кого?

Настя вышла, рассчиталась с водителем.

«Езжай ты, зараза», — мысленно проклинал Вадим таксиста. Девушка прошагала половина пути к подъезду, когда желтая «Волга» скрылась за домом. Вадим неслышно выскользнул из салона. Рука уверенно сжимала меч.

Настя вероятно что-то услышала. Она внезапно развернулась в сторону Вадима и замерла как вкопанная. Вот в ту минуту и начался настоящий паноптикум, словно гении кошмара вырвались из преисподней и ураганом обрушились на окружающую действительность, ломая в сознании девушки все представления о мире.

— Попалась, гадина! Я тебя сейчас разорву на части и съем!

С угрожающим рыком Вадим бросился на девушку, повалил ее на траву и начал стягивать с нее одежду. Настя от неожиданности потеряла дар речи.

— Ори громче, чего молчишь!? — приказал он, с треском сдирая маечку.

— Помогите… — слово застряло у Насти в горле.