Наследники отречения

 Чем выше, тем тоньше становилась земля под ногами, и выше вздымались толстые корни. Впереди, в просветах листвы, уже виднелась серая скалистая стена. Оставалось надеяться, что карабкаться вверх все же не придется – без страховки это было безумием даже для меня. Проведя ладонью по испещренному мелкими трещинами камню, я посмотрела наверх. Вершина Львиной горы находилась как раз над моей головой.

 Внезапно я засомневалась… Навряд ли сын Тара, мог перейти совершенно незнакомые горы. Могло статься, что место, которое мы искали, находилось совсем по другую сторону… Лишь замечание Карла вселяли небольшую надежду - брат никогда не бросался словами и уж точно не пошел бы в напрасный путь.

 Серая порода вблизи играла на солнце зеленовато-фиолетовыми оттенками - то были прожилки какого-то минерала, припудренные тонким мхом. Поскольку влево отрезок пути был намного короче, я сначала обследовала его. Но ни надписей, ни пещеры, ни каких бы то ни было следов человека, не встретилось - сплошная неровная каменная стена. Пришлось вернуться и продолжить поиски в другом направлении. Я немного ускорила шаг: внутреннее чутье подсказывало, что братья уже где-то близко.

 В голове настойчиво бились мысли о сыне, хотя это была единственная тема, о которой я предпочитала вообще не думать. Если маленький Карл получил ответное послание, Элладий уже должен был покинуть свою темницу и находился на полпути к Артелену. Правильно ли я поступила, поручив принцу перепрятать девочку? Учитывая, что Фирсар начал действовать открыто, всем, кто хоть как-то соприкасался с ней, грозила смерть.

 С другой стороны, у Ордена не могло быть ни малейшей зацепки. Они не знали, куда исчезла их беспомощная жертва, поэтому Земар-ар приходилось перепроверить все варианты, чтобы обнаружить след. Главное, чтобы Эллад не попался на глаза никому из тех, кто знал его в лицо. Впрочем, сын и сам это понимал. Единственное, что могло утешить, так это то, что я точно знала, когда и как оборвется его судьба. И эта трагедия была прерогативой не ближайших лет.

 -Тьфу! – в сердцах воскликнула я, споткнувшись о камень и едва не напоровшись на собственный меч.

 Черная расщелина зияла всего в метре от того места, где мне пришлось наклониться, чтобы потереть ушибленную ледышку. Сердце сжала необъяснимая тревога. Уцепившись рукой за срезанный край, я подошла ближе и осторожно заглянула внутрь. При большом желании, протиснуться между неровными стенами было можно, но только одной мысли об этом, в душе поднялся такой ужас, что затошнило.

 Твердо пообещав себе, что не стану испытывать судьбу, я подняла с земли камешек и бросила в темноту. Пролетев по параболе положенное расстояние, камень с глухим ударом упал на землю. Судя по всему, трещина уходила не вниз, а вверх.

 «Вряд ли…» - с сомнением подумала я и, еще раз заглянув внутрь, решительно шагнула дальше.

 Грудь обожгло. Словно уголек упал за ворот рубашки. Чуть не заплакав от досады, я расстегнула пуговицу и достала крестик. Потребовалась всего секунда, чтобы понять.

 -Нет, нет, нет! - замотала я головой и, надев чехольчик обратно, облокотилась спиной о скалу.

 Невдалеке захлопали крылья - успокоившихся было птиц, вновь потревожили незваные гости. Нехотя оторвавшись от удобной опоры, я повернулась лицом к расщелине и нерешительно сделала шаг. Потом еще один. Выпрямившись, как струна и стараясь дышать не глубоко, с отчаянием протискивалась в темноту, не в силах заставить себя двигаться быстрее. Каменные стены, конечно, не сдавливали меня, но при малейшем движении, я, то тут, то там натыкалась на торчащие выступы. Идти боком было неудобно и страшно. Впрочем, метров через десять, стало немного шире и чуть светлее.

 -Лия! Лирамель! - эхо было настолько громким, что скалы, казалось, вот-вот разнесет на части.

 -Тише… - с трудом обернувшись, я увидела темный силуэт в полоске света.

 -Немедленно вернись обратно! Немедленно!

 Карл был в ярости. Впрочем, этого и следовало ожидать. Если мне самой за себя было страшно, оставалось только предполагать, как все выглядело со стороны.

 -Крестик светиться, - как можно спокойнее ответила я, - это точно то, что мы искали. Наверное, за прошедшие века, порода сдвинулась… Вам все равно не протиснуться сюда.

 Последовало недолгое молчание.

 -Что ты видишь? - спросил брат уже намного тише.

 -Пока ничего интересного, но стало шире и светлей. Думаю, лучше не разговаривать, здесь очень громкое эхо, боюсь, как бы камни не посыпались.

 -Хорошо. Будем ждать снаружи. И… - он вдруг запнулся, а затем, словно передумав, добавил: - Ладно.

 Вздохнув, я развернулась и снова пошла вперед. Стены продолжали медленно раздвигаться. Прошло минут десять, может меньше, и излом сзади превратился в тоненькую ниточку, а небо закрыл каменный навес.