Наследники отречения

 -Не спорь. Ты невольно кое-что прояснил, мой верный друг и, надеюсь, не слишком поздно, ибо времени почти не осталось. Я возвращаюсь на север. Одна.

 -С ума сошла! - его голос задрожал от волнения и негодования. – Твоя голова на вес золота, в стране хаос, снова геройствовать вздумала? Род не примет Марка, он держит ситуацию только благодаря твоему авторитету - кто займет трон, если с тобой что-нибудь случится? Маленький Карле - это упрямое дитя у юбки Флоран?

 -Пока я официально не отрекусь от права нашего рода на Королевство, Фирсар меня не тронет. Прошло слишком мало времени, а у народа долгая память - люди не примут иного миропорядка. Пока не примут. Но если я не успею в Пат - произойдет непоправимое, и тогда вам всем останется только вернуть черные кресла Совета и молиться, чтобы Третья война не смела с лица этого мира оба наших народа. Род Арматея может закончить свое существование тихо и без боя.

 Нахмурившись, Якир провел рукой по своим темно-пепельным волосам.

 -Кажется, понял, - он вздохнул и уронил голову на руки, ссутулившись, словно старик.

 Наклонившись, я поцеловала его в лоб.

 -Ты всегда все понимал. И никогда не упрекал за ошибки. Спасибо… – ласково сказала я. - Надеюсь, когда все это закончится, устроишь мне грандиозный прием в Замке, и я буду танцевать до полуночи и смеяться, пока не кончаться силы.

 Не поднимая головы, он задумчиво хмыкнул в ответ, а затем вновь тяжело вздохнул. Мне не хотелось прощаться, поэтому постояв немного, я развернулась и ровным шагом покинула старый Архив Ровмена.

 Пришлось немного побродить, прежде чем удалось найти свои комнаты. Стражник, который провожал меня утром, уже сменился, уступив место более многочисленному караулу, а лишний раз выказывать свою забывчивость, не хотелось.

 Быстро оглядевшись, я собрала все самое необходимое и свернула в тугой сверток, чтобы можно было спрятать под плащом. Потом, подойдя к столу, написала для Натана два письма. В одном из них, кратко изложив свои соображения, попросила отослать в Пат приказ соглашаться со всеми условиями и идти на любые компромиссы с городом, до моих личных распоряжений. Во втором, официально уполномочивала его сообщить в столицу, что я возвращаюсь в Замок – это было мой личный привет Ордену.

 «Поплавать в море, похоже, опять не судьба», - иронично заметила я себе, вспомнив теплые пляжи Большого мира, образ которых уже стирался в сознание.

 Через четверть часа, Ястреб вихрем мчался по брусчатке к обгоревшим воротам. Поскольку моросил дождь, плащ надежно скрывал мое лицо, избавляя от лишних встреч и объяснений. Впрочем, тайны из своего путешествия сделать все равно бы не удалось – нужно было только выиграть время.

 Как только древние стены остались позади, я решительно направила коня влево. Мой путь лежал вдали больших дорог, где ждали честь и слава после великих деяний и совершенных чудес. Я вновь собиралась поиграть в чехарду с ветром, совершить невозможное, обогнать время и опередить Земар-ар, не дав ему излить свой смертоносный яд. Мои сны не должны были сбыться – следовало повернуть против судьбы, используя ее же подсказки. Пока сердце билось в груди, пока разум оставался ясен, а в душе не было тьмы - я не могла допустить, чтобы древний род королей пал жертвой нашего исконного врага.

 «Не волнуйся, Карл», - мысленно сказала я в небо. – «Я не наломаю дров. Я аккуратно наколю их, сложу в поленницу и накрою сеном, чтобы они не промокли, пока ты не вернешься, чтобы совершить нашу победу!» 

Глава 7

 Южные леса оказались настоящим раем для кровососущих насекомых: комаров было тысячи тысяч и все как на подбор голодные. То ли мы с Ястребом стали единственными за столетие, кто попался им на пути, то ли так действовало мое очарование, но через пару часов махания руками, я сдалась и повернула к опушке. Лорд Варута оказался прав, говоря, что юг это не север. Все тут было не знакомо, даже воздух казался другим – чересчур влажным и терпким…  Конечно, кое-что я знала об этих лесах. Вернее, знала когда-то, лет двадцать назад, когда Якир пытался вдолбить мне в голову названия южных трав и кореньев, пригодных в пищу… К сожалению именно в то время, места для этих знаний в моей голове были заняты самим лордом.

 Воспоминания юности приглушили голод и досаду на собственное бессилие. Немного сбавив темп, я с любопытством пригляделась к тому, что поедал конь, и разочарованно вздохнула. Когда-то у меня уже имелся печальный опыт цветочно-травяной диеты, и повторять его не хотелось. Можно было, конечно, поохотиться, но за день пути, нигде не мелькнуло ни зайца, ни крупной птицы.

 Еще одно неприятное обстоятельство стало заметно ближе к вечеру. Влажность или высокая температура, а может и то другое, но пауки на юге были просто огромны и, к моему ужасу, умели прыгать... Шестипалая мерзость, которую я боялась больше всего на свете, взяла нас Ястребом в круговую оборону.