Наследники отречения

 Наконец настал день, когда посыльный принес долгожданную весть о скором прибытии герцогини Али-Нари и моей дочери. Много лет назад, в маленькой комнате в одной из стен Черной крепости, я обреченно ждала, когда часы отмерят последний час жизни, и уж, конечно, не думала, что доживу до сегодняшнего дня. Да и за все последующие годы подобные предчувствия часто тревожили душу. Но я жила. Взрослела, набиралась мудрости, и жила, стараясь не потерять веру и надежду, и не погаснуть.

 К полудню, черные свинцовые тучи нависли над землей, клубясь, словно дым от гигантского костра. Дождя не было, но молнии сверкали по всему горизонту почти без остановки. Я стояла на каменной площадке, где когда-то Миэль насылал на меня колдовские кошмары, и смотрела в степь.

          По зеленеющим перекатам земли ползли громадные тени... Вдруг, где-то у горизонта, в просвет среди облаков, ударило солнце, и земля вспыхнула ярко-салатовым. Мое сердце забилось чаще... В волнении поднявшись на цыпочки, я вцепилась в край каменной стены. Далеко, в хаотичном смешении красок и свето-тени, белыми пятнышками мелькал небольшой отрад. Среди всех моих гарнизонов, только две стопы внутренней охраны Замка могли носить белые мундиры.

           Подобрав юбки, я побежала к лестнице. Десять открытых пролетов вдоль стены, наискосок через нижнюю площадку, едва касаясь ногами деревянного настила, и снова вниз и вниз. Резкий порыв ветра охладил пылающее лицо и развязал ленту в волосах. Стараясь отдышаться, я прислонилась к воротам и, все еще не веря, попросила недоумевающего стражника подать коня. Просто стоять и ждать уже не было сил.

 Забывая себя, я неслась между черным небом и ярко-зеленой землей. Мелькали подо мной огромные копыта, развивалась на холодном весенним ветру рыжая грива... Конь неистово ржал, чувствуя переполняющее меня ликование и, казалось, испытывал не меньшую радость от этого умопомрачительного полета.

 Спустя минут двадцать, впереди показались силуэты всадников. Трое из них тут же отделились навстречу - расстояние между нами стремительно сокращалось.

 -Мама! – донесся звонкий голос дочери, заставив меня изо всех сил натянуть поводья.

 Тарпан захрапел и, встав на дыбы, поднял облако пыли. Издали поклонившись мне, Олон помог тоненькой высокой девочке спрыгнуть на землю. Раскинув руки, она побежала ко мне навстречу…

 -Мама! - выдохнула Мариэль, упав в мои объятья. - Мама, мама, мама…

 И не было, наверное, в целом свете ничего дороже этого слова.

 Я плакала и смеялась, целуя ее черные кудри и стирая соленые дорожки, бегущие из васильковых глаз.

 -Мари! Моя Мари…

 Всепоглощающая любовь на миг затопила мою душу до самых краев, вытеснив память о том, кто я, стерев условности и условия, заставив забыть о долге и всем, кроме этой маленькой девочки. На миг… Тот самый миг, который вспыхнув, упал остывшем алмазом в котомку моего счастья.

 Опомнившись, я вытерла глаза и, перестав улыбаться, обернулась к женщине, которая тихо стояла в стороне и безмолвно взирала на нашу радость.

 -Али… - мне не хватало мужества смотреть в ее потускневшие глаза.

 Мария отстранилась и слегка подтолкнула меня вперед.

 -Здравствуй, Лия, рада видеть тебя… Мы уж думали, что никогда не доберемся – дороги развезло.

 -Прости, - прошептала я, обняв ее за плечи, - прости, что не уберегла…

 -Не нужно об этом, ты не виновата. Есть вещи, над которыми мы не властны.

 Она тяжело вздохнула, и я поняла, что если не скажу сейчас, то боль разорвет мою душу на части.

 -Али, - шепнула я, коснувшись губами ее уха, - моя Али! Судьба отобрала у тебя брата, но тот, о ком ты скорбела все эти годы - жив! Не смотри на меня так, я точно знаю. И Кристиан знает, и Шаддан… Знал. Он жив, Али! Жив! И скоро вернется к тебе.

 -Поклянись… - с ее губ сорвался стон.

 -Клянусь! Клянусь всем, чем хочешь!

 Сверкали молнии, гремел гром, ветер срывал налету непрошенные слезы… Мы мчались по дороге словно птицы, крыло к крылу, между небом и землей, между надеждой и верой. Каждой клеточкой тела я чувствовала, как возвращаются ко мне силы - в душе вновь пробуждалась угасшая было дерзость. Впереди была жизнь – нужно было жить и жить счастливо!

 -Ту атровера мириен[5] , - засмеявшись, крикнула я в черное небо. – Ту атровера!

Часть 2. Перед рассветом.

Глава 1.

 Лето выдалось на редкость знойным и засушливым. Солнце штурмовало Черную крепость, накаляя стены настолько, то камни вечерами начинали потрескивать. Спастись можно было только во внутренних покоях, но их мрачность и темнота угнетали не меньше жары.

 Я задержалась у брата дольше, чем рассчитывала, и на то были причины. Во-первых, Кристиану потребовалось время, чтобы признать себя бессильным расшифровать скопированные мной на алтаре надписи, во-вторых, он боялся отпускать меня в Замок раньше оговоренного с Карлом времени. Ну, а в-третьих, в их семье, нам с дочерью, было так хорошо, что я каждый раз позволяла себя уговаривать и откладывала отъезд.