Наследники отречения

 Брат осторожно поставил жену на ноги и, придерживая ее за талию, обернулся. Да, именно в этом они с Карлом различались. Его близнец всегда воспринимал меня как часть самого себя… Даже создав семьи, мы остались единым целым. А Кристиан с самого начала жил какой-то своей, отдельной жизнью. Особенно это проявилось, когда между нами встало Княжество. Ответственность за аллотар и семью перечеркнула в нем иные чувства. Да, он любил нас, готов был могим жертвовать ради общего блага, но на первом месте давно стояла Дари.

 -Прости, – мой голос эхом отразился от холодных стен.

 -Просто «прости»? - он склонил голову на бок и слегка улыбнулся. - Думаешь, стоит извиниться, и любое безумство тут же забудется?

 -Алтарь необходимо было разрушить.

 -Это мог сделать и я!

 -Увы, нет - только тот, в ком не текла бы кровь Валлора. Он сказал, что у меня нет власти разрушить то, что построено пращурами. Я чуть не умерла, когда попыталась… И есть не права, то только в том, что позволила ненависти взять верх над логикой.

 -А меня спросить не желаете? - тихо сказала Дарита, вклиниваясь в нашу невидимую дуэль. Ее бледное, обрамленное рыжими локонами лицо, было исполнено грусти и какого-то внутреннего света, который я не замечала ранее.

 Кристиан нагнулся и поцеловал жену в губы. Я почувствовала стала лишней… Помедлив пару мгновений, повернулась назад и, держась за стену рукой, твердым шагом пошла прочь. Я понимала, все понимала и чувствовала себя виноватой, хотя имела право распоряжаться их жизнями, если того требовали обстоятельства. Но в этот миг мне стало обидно и одиноко. Я знала, что брат отойдет от гнева, вызванного страхом за свою любимую, да и Дари была на моей стороне, ибо ее поступок целиком и полностью шел от сердца.

 Кое-как дойдя до своих покоев и заперев дверь, я ничком упала на кровать. Сердце все еще билось с перебоями и причиняло боль – на этот раз Земар-ар сумел-таки меня достать, и это было тревожным сигналом.

 -Как устала! – размазывая по щекам текущие слезы, прошептала я, не мигая, глядя в потолок. -  Как все это надоело!

 Минут через двадцать стало немного полегче, слезы постепенно высохли. Случившееся постепенно укладывалось в память логической цепочкой. Я была права, уничтожив алтарь - брату следовало научиться отделять главное от второстепенного: для тех, кому была дана власть отвечать за чужие жизни, приоритеты расставлялись иначе. Если для блага королевства потребовалось бы пожертвовать дорогими людьми, он должен был сделать это без сожалений. Когда речь шла об истории в том масштабе, в каком сейчас, чувствам не следовало становиться на пути долга.

 Успокоив совесть, я поднялась с постели и переоделась. Необходимо было напомнить брату наши роли, потому как в дальнейшем, его неподчинение грозило Королевству немалыми проблемами. Княжество итак находилось на особом положении, и его статус как самостоятельного герцогства был пока что не более чем отдаленной перспективой. Пока что все держалось на авторитете Кристиана и тех немногих письменных договорах, которые в случае моей смерти или смерти князя тут же могли потерять вес.

 Как и ожидалось, Кристиана был в личных покоях, поэтому его кабинет пустовал. Слуга почтительно отворил передо мной двери и, затеплив свечи, с поклоном оставил одну. Сев за стол, я достала из глубокого ящика карту княжества и разложила ее перед собой.

 До гор было примерно дней пять, не больше, плюс неделя-другая на поиски чего-нибудь связанного с историей, упомянутой на жертвеннике. Карл, судя по расчетам, планировал вернуться в апреле… Если мне отправиться в путь сейчас, а затем, оставив Али и дочь, повернуть к Бартайоте и погостить пару месяцев у Аармани, мы с братом могли прибыть в Замок одновременно. В любом случае, в Княжестве я загостилась.

 -Мама! – раздался звонкий голосок и, распахнув дверь, Мариэль радостно вбежала в кабинет. - Мама, дождь пошел!

 Я обняла ее и усадила на колени.

 -Знаю, милая…

 -Ты смотришь карту? Зачем? Мы ведь не уедем?

 -Вы нет, а вот мне придется. Пора возвращаться в Замок, ты ведь знаешь, что Орден готовит для нашей семьи… Настает время призвать Земар-ар к ответу.

 Замотав головой, девочка обняла меня и всхлипнула.

 -Не надо! Вдруг и ты погибнешь, как Шаддан? Вдруг они победят?

 -Не победят, - я взяла ее за плечи и, отстранив, легонько встряхнула. - Орден падет, Мари, так говорит пророчество… И потом, как со мной может что-то случиться?

 -Все равно страшно! – сжав губы, упрямо повторила девочка.

 Я вспомнила дни своего детства, когда боясь засыпать в темноте, могла часами доказывать Карлу, что еще маленькая для таких подвигов. «Все равно страшно!» - на все уговоры твердила я, рыдая при этом так, будто мир вокруг рушился. Маленькая принцесса теперь во многом походила на меня и, в то же время, была совсем другой.

 -Знаешь, Мари, - немного подумав, сказала я. - Шаддан передал тебе кое-что… Не хотела говорить раньше времени, но, похоже, сейчас самый подходящий момент.

 С этими словами, я сняла с шеи черную веревочку, на которой носила кольцо рода Каэлов, и положила в протянутую ладонь дочери.