Наследники отречения

 -Кольцо? - удивилась Мариэль, разглядывая герб на перстне. - Разве я - Каэл, чтобы называться Главой его рода?

 -Нет, ты - принцесса Крови, и Шаддан знал об этом, однако пожелал сделать преемницей. Вероятно, настают времена, когда тысячелетние традиции обернутся вспять. А может, будущее принесет плоды, о которых мы пока не подозреваем. В любом случае, ты теперь важная фигура, поэтому береги себя!

 -Поняла, - ответила она и надела веревочку на шею. – Отныне, я отвечаю за род Каэлов и сделаю все возможное, чтобы вернуть ему было величие и честь. Жаль, дяди Кристиану это не очень понравится.

 -Дети Валлора должны слушать голос Крови, а не ворчанье родственников.

 -Когда ты уезжаешь?

 -Завтра.

 -Тетя Али знает?

 -Нет, пока знаешь только ты.

 Ответ, по-видимому, пришелся ей по душе, и дочь заулыбалась.

 -Можно мне самой ей рассказать? - спросила она.

 -Разумеется, дорогая. Только передай вначале князю, что я жду его в кабинете.

 -Хорошо! - порывисто поцеловав меня, девочка сорвалась с места и побежала к двери - как и я в детстве, дочь редко ходила спокойно.

 Я знала, что Кристиану придется ответить на призыв. Понимала и то, что ждать придется долго: брат наверняка не хотел видеть меня раньше, чем утихнет гнев. Таково было его жизненное правило, и оно не раз помогало нам всем избежать ссор.

 Свернув карту по истертым линиям, я положила ее на место и встала. Рабочий кабинет правителя аллотар, который он выделил себе, объединив две угловых комнаты в башне, не шел ни в какое сравнение с моей конурой в Замке. Ровная стена справа от двери была покрыта свежими фресками, изображающими историю народа княжества, возле нее стоял широкий стол и два стеллажа с бумагами и книгами. На полу красовался самодельный глобус, где красными линиями брат нанес курсы Поющих ветров, а рядом стоял мольберт. Впрочем, оба этих предмета, судя по пыли, давно уже не использовались по назначению.

 Левая стена, оставленная в своем первозданно-сером виде, в четырех местах была разрезана высокими узкими окнами, закругляющимися к верху наподобие арок. Середина кабинета, уходящая вглубь башни, имела полукруглую форму и напоминала церковный алтарь. Именно там, Кристиан устроил маленькую часовню.

 Подойдя к одному из окон, я отворила ставень. Землю по-прежнему поливал стеклянный ливень, но небо уже стало заметно сереть, и у самых гор желтоватыми отблесками проглядывало солнце.

 «Слава Богу, обошлось хотя бы без пожаров…», - подумала я, оглядывая мокрую степь.

 Подтянувшись на руках, я забралась на подоконник и, выглянув наружу, посмотрела вниз. Далеко-далеко, у самой земли, где основание башни упиралось в ров, в огромных лужах, пузырилась вода. Порыв ветра ударил в лицо, мгновенно умыв меня, и заставил отпрянуть. Аккуратно спустившись на пол, я потянулась к задвижке, намереваясь закрыть окно, но прежде, чем рука коснулась деревянной рамы, мимо мелькнула огромная тень.

 Чуть не вскрикнув, я инстинктивно отпрыгнула в сторону и выхватила Молнию. Впрочем, меч пришлось тут же водворить обратно. То, что так напугало меня, оказалось обыкновенной птицей.

 Неловко переваливаясь с ноги на ногу, мокрый ястреб расправил крылья и тряхнул головой. Стараясь не делать резких движений, я взяла с подоконника перчатку и вытянула руку. Внимательно взглянув на безмолвное приглашение, пернатый посланник Бартайоты подпрыгнул и, обдав меня мелкими брызгами, уселся на запястье.

 -Бедняга, - улыбнулась я, проведя по всклокоченным перьям, - небо выкупало тебя на славу!

 В маленьком футляре одиноко покоилась свернутая в тонкую трубочку записка. Пересадив птицу на спинку стула, я развернула послание и нахмурилась. Почерк принадлежал младшему сыну.

 «Мама»! – писал он, - «Началось какое-то волнение... Из писем к отцу я понял, что ты знаешь о моих догадках, поэтому, надеюсь, и остальное тебе известно. Жрец отправился на юг, он должен найти какого-то ребенка и это настолько важно, что ему приказано действовать открыто. Боюсь, придется пройти Посвящение, поскольку, твой выбор наследника их вполне устраивает. Не могу не предупредить, что сомневаюсь в своих способностях удерживать ситуацию, если обряд все-таки совершится. И еще, считаю нужным исполнить приговор, вынесенный Элладу досрочно - ему грозит смерть, если он и далее останется в подземелье. Отец не догадывается, что у Ордена уже достает влияния добраться до него, чтобы использовать в своих целях. Прошу, как только получишь письмо, сообщи Аармани - я должен знать, как действовать дальше. Твой сын, Карл».

 Сосредоточившись на своем дыхании, я поднесла записку к свече и, положив горящий лепесток на каменный пол, задумчиво смотрела, как пламя превращает его в пепел. То, что Карле был самой подходящей кандидатурой для Ордена, догадаться было не трудно. Знал это и мой брат, когда решал упрятать Элладия в темницу, прекрасно понимал муж и Главы всех родов.