Наследники падших земель

Пока принцесса отдыхала, Дэллиан успел незаметно отвести купленных им лошадей и спрятал их в лесу. Благодаря этому им не пришлось толпой выходить к конюшне у всех на виду. Преодолев очередной забор, шесть темных фигур стремительно двигались в сторону леса, зная, что их побег будет почти молниеносным.

Спустя какое-то время их тихого перемещения по лесу они наконец наткнулись на гнедую кобылу, что топала копытом и тихо фыркала, чувствуя приближение нового хозяина.

— Пока идем пешком, утром галопом, — тихо приказал Дэллиан, отвязывая лошадь.

Воины бесшумно разошлись, отыскивая других животных, и, когда уже все собрались, то направились в сторону дороги, вокруг которой и сгущался лес. Шли они долго, стаптывая обувь и сбивая ноги, иногда останавливаясь, чтобы отдохнуть и выпить воды, которую успели набрать в таверне. Путники выглядели уставшими, да и Ри засыпала на ходу. Но либо упрямство, либо страх получить по шее от Курта не давал воинам остановиться, и потому принцесса твердо сказала:

— Нам пора делать привал, иначе мы уснем…

Дэл устало кивнул и, на удивление, без споров отправился на поиски удачного пристанища. Спустя какое-то время, довольный, он вернулся.

— Неподалеку есть хорошее место, идемте.

Место оказалось действительно удачным. Окруженное деревьями строение выглядело заброшенным и было практически незаметным, а когда парни натаскали веток и замаскировали крышу, его вообще было невозможно заметить. Уставшие и голодные путники быстро перекусили и, оставив дежурного, расползлись по углам, предварительно расстелив на полу найденный неподалеку мох и листву. Ри не ожидала, что так быстро уснет, и ей совсем не мешало то, что засыпала она одна среди мужчин. Как бы ни было неловко каждый раз это признавать, но она действительно немало времени провела среди воинов.

Ее детство вряд ли можно было бы назвать поистине королевским: сразу после смерти матери отец отправил ее подальше от себя, выбрав самым неприметным обиталищем для принцессы смешанный приют, в котором нормально было, когда девчонки живут в одной комнате с мальчиками, а единственное воспитание заключалось в том, чтобы приучить детей к труду. Обучались они азам грамоты в местной школе, а главным развлечением для них были прятки в старом заброшенном замке на склоне холма. Отец хотел спрятать принцессу и отлично справился с этим — вряд ли кто-то догадался бы тогда, что эта непоседливая замарашка, бегающая с мелкими бандитами, на самом деле наследница престола. Впрочем, это только сблизило будущую королеву с народом, и благодаря этому, вернувшись домой в свои шестнадцать лет, она смогла заметить, что так сильно изменилось в столице и в ее отце.

Тогда она и сделала то, что ухудшило ее отношения с единственным родителем. Отец совершенно обезумел после смерти матери и словно возненавидел свою единственную дочь. Он отправил ее в интернат, и девочка в свои десять лет осталась совсем одна среди чужих людей после ужасного потрясения и горя.

Поведение отца очень сильно травмировало Ри, ведь пока была жива королева, они были так дружны, и маленькая принцесса надеялась, что отец поддержит ее после смерти мамы, но он избавился от нее, не сказав ни одного приятного слова, только холодно приказал исчезнуть. Конечно, девочка не забыла такого предательства от отца и отомстила ему самым доступным и жестоким образом.

Закончив свое обучение в интернате, Ри вернулась во дворец, и ее от природы хищная натура требовала мести. И способ она выбрала коварный — Дерек застал в ее комнате миловидного парня, которого она притащила из города в свои покои и который лишил ее девственности, о чем нескромно заявляло алое пятно на ее белой простыне.

В наказание принцесса вновь отправилась на учебу, только теперь в военное училище. Дерек был безумно зол и не пожелал больше видеть собственную дочь, грозя ей рождением брата или сестры. Но Ри знала, что отец не сможет воплотить свои угрозы в жизнь. Он был буквально повернут на маме.

Но при всем этом девушка сожалела, что, будучи подростком, она не сумела обуздать свой характер и не наладила отношения с отцом. Возможно, это многое изменило бы. Увы, уже поздно жалеть о содеянном. Отец окончательно разорвал отношения с ней, а она отправилась зарабатывать себе на жизнь в военном училище.

И вот ей уже двадцать, отец предложил перемирие, и она надеялась, что теперь сможет исправить свои ошибки и вернуть их многострадальной семье прежнюю сплоченность. Однако ее ждал неприятный сюрприз: отец вконец слетел с катушек, королевство обнищало, накопились долги, и она уже была практически продана королю Теплых краев. Конечно, принцесса ожидала подобного, но ее до последнего не покидала надежда на благоразумие отца.

А теперь она лежит между стенкой и Дэлом, думает о своей странной судьбе, не в силах уснуть от волнения. Наконец храп этого дурня вконец ей осточертел, и она стукнула его в лоб.

Уже смеркалось, и по идее дежурный должен был разбудить их несколько часов назад. Но что-то не так. Дежурного не видно. Ри вернулась и, зажав рот Дэлу, разбудила его, тихо шепча: