Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

Он мечтал о том, что скажет Ишмерай, когда они встретятся. Должно быть, за целый год, что они не виделись, она стала еще красивее… и, должно быть, многое пережила… Ей пришлось пережить поражение в Аваларе, смерть своего жениха и Бог знает сколько еще бед.

— Скоро вернется Сакрум… — тихо сказала Рабинара, подходя к нему, присев рядом с ним на скамью, прервав его сладостные мечты. — Вот — вот мы уедем.

— До чего удивительное путешествие! — задумчиво произнес Марк. — Я никогда не думал, что заберусь так далеко… Еще немного, и мы могли бы увидеть океан.

— Я видела океан… — ответила Рабинара. — Ничего интересного… Почему ты не сидишь вместе со всеми? — спросила она.

— Мне и здесь неплохо, — уклончиво отозвался Марк, вежливо поглядев на нее и удивившись: сегодня вечером Рабинара была будто другой. Она успела вымыться, чисто аккуратно одеться, высушить свои красивые волосы и даже немного их завить. Теперь они золотыми локонами ниспадали на её узкие плечи и переливались на ветру и в свете звезд.

Рабинара была хорошенькой девушкой, когда лицо её не искажалось в воинственном порыве, когда она не огрызалась и вела себя, как простая милая и любезная особа. Верно, она была жива и эмоциональна, но за год Марк так и не смог привыкнуть к её дикому нраву. Она была обидчивой и жуткой гордячкой, но уже несколько месяцев она вела себя все лучше и лучше.

Марк сможет подобрать ей хорошего мужа в Карнеоласе. Рабинара, племянница воинственного дикаря и бабки-колдуньи, была не знатна, но у нее имелось богатое приданное. Однако Марк плохо представлял себе эту девушку хозяйкой богатого имения, в тяжелых роскошных платьях, в домашних хлопотах, с детьми. Она была воином, владела всеми видами оружия, не морщилась от вида крови и даже без труда убивала сама. Пожелает ли она, привыкшая к свободе, поселиться в оковах брака?.. Разве что полюбит до безумия.

«Рабинара? — Марк развеселился. — Полюбит? Да никогда на свете! Вольный ветер её возлюбленный…»

— Почему ты улыбаешься? — осведомилась она, косо поглядывая на него.

— Вспомнил о доме.

Рабинара еще некоторое время глядела на него, потом несмело сказала:

— Расскажи мне о своем доме что-нибудь еще.

— Что еще рассказать мне тебе? — вздохнул Марк. — Родной дом в устах каждого прекраснее остальных. И мой не будет исключением.

— Ты говоришь о королевском дворце?

— Да. Он великий и древний, будто само время. Там царствовал еще Атариатис Рианор и его отец, Саргон, в честь которого меня и назвали. Там Атариатис был убит, и был рожден я спустя три сотни лет после его убийства. На территории дворца есть чудесный сад, широко раскинувший свои рукава. Он прекрасен в любое время года. Я никогда не видел дворца великолепнее Нелея.

Рабинара заворожено слушала его, разомкнув свои маленькие пухленькие губы.

И Марк вспомнил, что также его слушала Ишмерай. Только улыбалась она красивее, и глаза ее всегда загорались живым огнем, который грел его в детстве, а лет с семнадцати начал истомно жечь…

— Должно быть, при дворе много красивых дам… — тихо предположила Рабинара.

— Верно. Много красив дам. Писаных красавиц.

— А твоя… — Рабинара вдруг замялась. — Твоя невеста… очень красивая?

— Очень, — с горечью ответил Марк, вспоминая ее изумрудные яркие глаза, невероятную улыбку. — Я никогда не видел девушки красивее.

Рабинара, уже совсем посерьезнев, глухо спросила:

— А она любила тебя?

— Да.

Рабинара почти беззвучно вздохнула.

— Как её зовут?

Марк не желал называть её настоящего имени. Поэтому он, недолго думая, ответил:

— Ашерат.

— Разве невесту твою зовут не Ишмерай? Как богиню Ишмерай Изумрудноокую?

«Ах ты, умная дрянь!» — яростно подумал Марк, поднял на неё глаза и наткнулся на подозрительный резкий свет её глаз.

— Почему ты так решила?

— Ты часто произносил это имя во сне, когда мы шли в Баркиду. Не думаю, что ты, христианин, так сильно чтишь супругу нашего бога Шамаша.

— Я уже говорил, что я не христианин, что я чту богов…

— Я видела, как ты несколько раз заходил в церковь в городе, — последовал ответ. — И я видела, как ты молился. Ты не чтишь тех богов, которых чтим мы. И ты лжёшь Сакруму.

Марк с вызовом поглядел на неё, а после тихо произнес:

— Что ж, ты разгадала одну мою маленькую ложь…

— Не одну, а две. Ты христианин и твою невесту зовут не Ашерат, а Ишмерай.

— Какое дело тебе до имени моей невесты?

— А такое дело, что ты зачем-то намерено скрываешь её имя.

«Потому что я не хочу, чтобы вы произносили её имя вслух!».

— Так чего ты ждешь? — презрительно фыркнул Марк, довольный, что Сакрум уже узнал о нём всю правду, а шамширский отряд ещё нет. — Выдай меня своему дяде.