Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

— Я желаю, чтобы ты познакомил меня со своим отцом. И ещё, — он с усмешкой глянул на Атанаис, — я хочу познакомиться со своим тестем. Гаральдом Алистером Працием.

И Сакрум победоносно рассмеялся.

Это было весьма предсказуемо.

«Он желает набиться моему отцу в союзники, — тревожно подумал Марк. — Но для чего? Действительно ли Сакрум устал от долголетней вражды? Чего желает он выиграть от этого знакомства и союзничество?..»

Фавны пришли в восторг от того что их сопровождал принц Карнеоласа, среди шамширцев же в восторг пришел лишь Баал и Басил.

— Как прикажешь величать себя нынче, королек? — хохотал Басил. — Ваше Сиятельство? Ваше Высокопревосходительство?

— Ваше Высочество, — буркнула Рабинара, проезжая мимо. — А также Лживость, Высокомерие и Трусость.

— Она никогда не простит тебя, королёк, — вздохнул Басил. — Слишком горда.

«Пусть ведет себя, как считает нужным, — подумал Марк, чувствуя, что впервые за много месяцев может дышать полной грудью. — А я еду домой… Спустя целый год…»

Глава 35. Когда почти все в сборе

Кеос ходил ходуном, словно шаткая хибара, стоявшая на берегу моря и тщившаяся устоять под натиском бушующих штормовых волн. Демоны подошли к столице почти вплотную, и люди начали сходить от ужаса с ума.

Гаспар узнал, что некоторые придворные не были обременены честью и преданностью перед своим государем, поэтому тотчас подготовились к отъезду, однако бежать было некуда, город был окружен, все ворота и потайные ходы, уходящие под землю, наглухо закрыты.

Увидев дядю Лорена, быстро возвращавшегося со стены вместе с королем, Гаспар подбежал к нему и выдохнул:

— Что там дядя?

— Ничего, Гаспар, вернись в комнату.

— Но я тоже должен знать, — настаивал тот. — Я тоже Рианор! И мне уже четырнадцать!

— И почему во всех своих племянниках я вижу упрямство своей сестры?! — рыкнул тот.

— Кунабульцев очень много, Гаспар, — ответил король Арнил. — Но мы видели и больше, верно, Лорен? Мы прогоним их за несколько часов. Самый удачный исход наступит быстрее, если их ударить со спины. Но Тирские войска буду здесь не ранее чем через несколько часов.

— Что натворят демоны здесь за несколько часов?.. — выдохнул побледневший первый министр.

— Ничего они здесь не натворят, — ответил генерал, сжав кулаки. — Кеос укреплен превосходно.

— Как бы не был укреплен Кеос, сегодня наши враги — не люди из плоти и крови, — возразил Лорен. — Это демоны. И за двадцать лет они значительно поумнели. Акме писала, что на них напали близ озера Ронана. Пока они отбивались, эти кунабульцы просто проскользнули мимо.

— Человек все же страшнее любого зверя, — ответил Арнил. — Я не верю в то, что они просто взяли и поумнели.

— Тогда почему они исполнили отвлекающий маневр и скрылись?

— Ваше Величество!.. — громыхнул вопль, потрясший зал и всех придворных, чьи сердца сжал этот голос, полный неподдельного отчаяния и ужаса.

Король помрачнел, словно туча, и застыл, готовясь к удару, который готовил для него высокий воин, бежавший к нему со всех ног.

— Ваше Величество! — выдохнул он. — К ним прилетело подкрепление…

— Прилетело?! — зарычал король.

— Гаспар, останься здесь! — прошептал Лорен и кинулся за королем, который уже бежал по залу на выход, приказывая дать ему коня.

— Но я Рианор!

— Ты мой племянник. Рианор ты в самую последнюю очередь.

Таковы были слова Лорена Рина, который умчался вслед за королем. Но Гаспар Алистер Праций был бы не сыном своей матери и не братом Ишмерай, если бы не ослушался дядиной воли.

Юноша подождал, пока король, королевская стража и дядя выедут за пределы Нелейского дворца, и кинулся в конюшню. Прыгнув на своего коня, он понесся вдогонку.

Бледные, испуганные горожане растеряно носились по улицам, не ведая, где им скрыться. Женщины в отчаянии прижимали к груди детей, мужчины вооружались, готовые защищать свои семьи, готовые встать на защиту своего города. Но знали все: они не могли покинуть город — все входы и выходы, даже подземные, закрывались.

Небо пронзил оглушительный крик, похожий на вопль орла, огромного, изуродованного тьмой Кунабулы. Люди закричали, указывая в пасмурное небо, конь испуганно заржал и встал на дыбы столь неожиданно, что Гаспар едва не упал на вымощенную камнем улицу. Юноша поднял голову и не поверил глазам: в небе огромной черной тенью, распахнув исполинские крылья, кружила сама ночь, выбравшаяся на свет из глубин преисподней. Она закрывала собою свет дня, свет надежды и мужества. Она тисками сжимала горло, заставляя вместе с кровью по жилам течь ужас.

Люди с дикими криками начали разбегаться в разные стороны. Двое мужчин, вооруженных длинными тяжелыми пистолетами пытались попасть по птице, но промахнулись. Наконец, птица спустилась столь низко, что безлистные ветви жалобно затрещали от ветра, рожденного исполинскими крыльями.

Огромна и страшна была эта черная птица, размером с крупный трехэтажный дом. Гаспар увидел ее длинный кривой клюв, четыре огромные лапы — две передние были похожи на лапы орла, две задние — льва.

«Грифон! — догадался Гаспар. — Это грифон!»