Наследники Шамаша. Рассвет над пеплом

Женщины помогли ей помыться. От холода Атанаис трясло — апрель на дворе, по округе носился холодный ветер. Тело покрылось мурашками. Она вымыла длинные волосы и тело душистым мылом. Жаль, не хватало травяного настоя, которым она поливала волосы после каждого мытья. И всё под любопытным взглядом целой толпы местных женщин.

Одна из молодых шамширок поливалась водой прямо из ледяного ручья и задорно улыбалась, глядя на Атанаис. Поворачиваясь и так, и эдак, красуясь. Должно быть, показывала, что её тело такое же красивое, как тело чужачки. Потом вытерлась полотенцем, оделась и направилась к другой шамширке, которая передала ей младенца. Молодая красавица взяла ребёнка, уселась на поваленное бревно, вытащила грудь из-под рубашки и сунула малышу в рот, продолжая с любопытством глазеть на Атанаис.

Пленницу одели в длинную тёмную рубаху с кожаным поясом, кожаные штаны, выдали белье на несколько дней. Неказистое и неудобное.

«Перешью, когда будет время», — подумала та, мысленно вздохнув и спрятав волосы под белую косынку.

— Женщины живут здесь, — рассказывала Махла, наливая горячую густую мясную похлёбку в миску. — По вечерам расходятся по мужьям. Ублажают их, кормят, умывают. Те, у кого нет мужей, никуда не уходят. Ты тоже будешь жить здесь. Сбежишь — Сакрум отрубит мне голову, а тебя отдаст своим Братьям. Такое уже было. От несчастных ничего не оставалось. Бывало, их насиловали целыми днями. К ним выстраивались целые очереди. Сначала все они кричали и плакали, а потом и переставали. Смирись и подчинись его воле. Взамен он даст тебе свою защиту, и с тобой будут хорошо обращаться. Работай, приноси пользу, и всё будет хорошо.

У Атанаис затряслись руки, но она сжала их в кулак и кивнула. Когда пленница высушила волосы у огня и наелась густой мясной похлёбкой, Махлу позвала одна из шамширок и крикнула:

— Пришёл Брат. За чужачкой.

— Идём, — бросила женщина Атанаис. — Тебя отведут к Аамону. Начнёшь помогать ему сегодня же.

Девушку отвели к высокому бородатому шамширцу. Тот окинул пленницу ледяным взглядом, качнул головой, и Атанаис последовала за ним. После мытья и плотного обеда хотелось полежать и поспать. Но об этом придётся теперь только мечтать.

Её подвели к большому светлому шатру. В нём Атанаис увидела несколько тумбочек и небольших столов, заваленных обрывками пергамента, какими-то фолиантами, склянками, инструментами. А в центре мужчина с тёмными волосами, тронутыми сединой, суетился над кем-то раненым, лежавшим на столе.

— Аамон, я привёл её, — сказал шамширец, не входя внутрь.

Мужчина, названный Аамоном, через плечо едва взглянул на девушку и мрачно фыркнул:

— Она, что ли, целительница, выпускница Орна? Что вы мне привели какую-то цацу карнеоласскую?

— Приказ Старшего Брата.

— Ну, иди сюда! — гаркнул лекарь, приподняв руки, перепачканные кровью. — О, какая дылда!

Раненый мужчина на столе, лица которого она не увидела, тяжело дышал.

— Швы умеешь накладывать, красуня?

— Умею, — ответила девушка, игнорируя грубые выпады лекаря.

— Протри руки настоем и иди сюда шить.

Атанаис подошла к столу, засучила рукава, протёрла руки, приблизилась к Аамону, увидела исполосованный ранами торс мужчины, над которым корпел лекарь. Внимательно осмотрела раны, а затем перевела взгляд на лицо. И застыла, едва не заорав.

Ледяная волна ужаса окатила её, пронзила каждую частичку тела. Атанаис вглядывалась в избитое лицо парня, уверенная, что ошиблась в своих догадках. Но сходство не могло быть таким разительным. Тёмные, почти чёрные волосы, до боли знакомые черты лица.

Это был Мрак. Принц Марк Вальдеборг, жених её сестры. Он был жив, он дышал, пусть и истекал кровью. Он не погиб при падении с обрыва в реку Атарат. Выжил… Выжил!..

Атанаис трясло, из глаз брызнули слёзы. Хотелось разрыдаться не то от радости, не то от ужаса. И какое-то невероятное чутьё подсказывало, что их знакомство нужно было сохранить в тайне.

"Благодарю тебя, Господи! — вознесла она мысленные хвалы. — Ты сохранил ему жизнь! Ишмерай была безутешна!"

— Ну! Пошевеливайся! — гаркнул Аамон за её спиной.

— Что с ним произошло? — глухо спросила она, понижая голос, подделывая его, исподтишка утирая слёзы. Делая вид, что рукавом стирает со лба пот.

— Нашли на берегу реки недавно, — коротко и резко отвечал Аамон. — Притащили в лагерь. Теперь Сакрум испытывает мальчишку на прочность: то заставляет биться с братьями, то пытает. Хорошо его порезали. Давай быстрее, чтобы не воспалилось.

Уняв дрожь в руках, Атанаис заставила себя успокоиться, выдохнула и приступила к делу. Марк морщился и что-то шептал, но не дёргался. Был в бреду и, должно быть, не понимал, где находится.

Каждый шов придавал Атанаис сил и новых надежд. Принц, которого все считали погибшим, выжил. Судьба заточила их в шамширском плену, но теперь она сделает всё, чтобы уберечь их обоих от гибели и привести обратно домой.

Глава 2. Усыпальница ​