Наследники Слизерина

— Я не знаю… это пока мои догадки. А если сделал? Ты думаешь, он прав, Белла?

— А ты думаешь, нет?

— Но он же разорвал свою душу.

Девушка, как ни старалась, не могла себе представить этот процесс. Она всегда полагала, что душа является монолитной и неделимой субстанцией. Единственной картиной, которую теперь подбрасывало ей воображение, было привидение, расчлененное пополам, и это зрелище ничего, кроме смеха, не вызывало.

— А что происходит с тем, кто разрывает свою душу? Это отражается на нем физически или психически? — наконец, поинтересовалась Беллатриса, желая перевести дискуссию в более понятную плоскость.

— Думаю, да… — ответил Регулус, поразмыслив. — Какие-то изменения должны быть, ведь душа и тело взаимосвязаны.

— Но даже если и так, разве человек не вправе сам решать, что ему делать с собственной душой, в особенности, если на кону стоит бессмертие?

От безысходности собеседник взлохматил свои волосы.

— Я не знаю, — растерянно выговорил он после паузы.

Белла издала недовольный вздох. Регулус всегда был любителем мистики, разного рода тайн и теорий заговора, которые он вычитывал из странных книжек, хранящихся на чердаке его дома. Эта история с крестражем, скорее всего, была ничем иным, как очередным бзиком. Даже само слово звучало нелепо. Похоже, кузен опять вдохновился бредовыми изысканиями каких-то чернокнижников-шарлатанов и будет носиться с этой идеей, пока не «переболеет».

Не успев додумать эту мысль, Белла очнулась и обнаружила себя наполовину съехавшей с кресла.

Волан-де-Морт больше не сидел за столом, а стоял возле камина, сосредоточенно вглядываясь в пламя.

— Ты гениальна, Беллатриса Лестрейндж, — изрек он отнюдь не с хвалебной интонацией. — Нужно было умудриться столько времени потратить на расследование, в то время как, главным свидетелем изначально была ты сама.

Белла встала, полагая, что не очень-то вежливо сидеть в его присутствии.

— Что ж, вероятно, он поведал о своей догадке еще кому-то кроме тебя, — заключил Темный Лорд, наконец, оставив в покое камин и повернувшись лицом к собеседнице. — Впрочем, это уже не важно. Ему все равно никогда не отыскать крестраж. А если кто-то из моих врагов узнает о нем, тем лучше… тем сильнее будет их страх.

— Так это правда? — потрясенно спросила Белла, мозг которой отчаянно не хотел верить в возможность существования бессмертия.

— А ты действительно думаешь, что мне не под силу победить смерть? — цинично усмехнулся он.

— Кому как не Вам… — пробормотала она, чувствуя, что от всего этого у нее ум заходит за разум.

— Если даже кто-то и сумеет убить меня, я не умру. Несколько частичек моей души останутся жить, и с их помощью я смогу заново обрести плоть и кровь.

— Несколько… — не веря своим ушам, пробормотала она. — Но как это вообще возможно?

Темный Лорд как-то странно посмотрел на нее и сделал несколько шагов навстречу.

— Для того, чтобы стать бессмертным, нужно обладать тем, чего никогда не было у тебя, Белла… — протянул он медленно и немного зловеще.

— Чем же? — испуганно спросила она, глядя на него снизу вверх.

— Всепоглощающим и неодолимым желанием жить.

Предателей никто не любит

К осени 1981 года Темный Лорд уже частично контролировал Министерство за счет завербованных им чиновников, однако для победы этого было недостаточно. Коалиция Минчум-Крауч-Багнолд все еще была сильна и вела ожесточенную войну с Пожирателями, не собираясь сдаваться. Уже не говоря об Ордене Феникса, который отравлял Волан-де-Морту жизнь ничуть не меньше официальных властей. К примеру, сотрудница Отдела магического транспорта Доркас Медоуз раскрыла агентурную сеть Пожирателей в Трансгрессионном центре, в результате чего те на некоторое время лишились возможности безопасно перемещаться. К Медоуз немедленно были отправлены убийцы, но, ко всеобщему удивлению, она в два счета с ними расправилась. В порыве ярости Волан-де-Морт разыскал и уничтожил волшебницу лично.

— Мое терпение кончилось, — сквозь зубы процедил он, собрав Пожирателей сразу же по возвращении. — Я больше не допущу, чтобы эти грязные маглолюбы проливали чистую кровь настоящих волшебников. Переворот в Министерстве должен состояться до конца года. Только оказавшись у руля, мы сможем остановить войну, защитить магию от уничтожения и обеспечить волшебникам достойное будущее.