Наследники Слизерина

Следуя приказу Темного Лорда, Руквуд путем подкупа, уговоров и угроз завербовал личного секретаря Министра Магии, и тот был готов в любой момент наложить на последнего заклятие «Империус». Кроме того, уже были составлены приказы о назначении людей Волан-де-Морта на ключевые министерские посты, оставалось только их утвердить. Но чтобы план сработал, необходимо было решить проблему с окружением Минчума, где еще оставалось приличное количество людей, никак не подконтрольных Темному Лорду. Узнав о насильственной смене власти, они немедленно оказали бы ожесточенное сопротивление. Что уж говорить о подпольщиках вроде Ордена Феникса. Поэтому, прежде чем осуществлять переворот, нужно было расправиться с наиболее ярыми противниками, коих набрался целый список. Туда вошли Карадок Дирборн, Бенджамен Фенвик, Гидеон и Фабиан Пруэтты, Эдгар Боунс, Марлин МакКиннон и многие другие.

Пожиратели разделились на группы по числу намеченных жертв и принялись тщательно планировать каждое преступление, дабы все прошло четко и без ошибок. Волшебники стали погибать один за другим, а иногда вырезанными оказывались целые семьи. Минчум выступил с заявлением о том, что война вошла в решающую стадию, и объявил Чрезвычайное положение. Крауч-старший был в бешенстве. Он добился того, чтобы Совет одобрил применение непростительных заклятий в адрес подозреваемых, и любой человек, попавший в застенки, теперь мог быть подвергнут заклятию «Круциатус» с целью получения «правдивых» показаний, вне зависимости от того, была ли у него на руке Черная метка.

Впрочем, все эти попытки Министерства удержаться наплаву все больше напоминали предсмертные конвульсии. Волан-де-Морт был слишком силен, имея в своем распоряжении внушительный людской ресурс, уже не говоря о целой армии великанов, оборотней, дементоров и инферналов. Кроме того, все его силы действовали слаженно и централизованно, в то время как в Министерстве существовало негласное междувластие, поскольку Минчум проявил себя слабым политиком, а Крауч и Багнолд пытались всячески им манипулировать, при этом непрестанно соревнуясь между собой и мечтая занять его кресло. А что до Ордена Феникса, так он и вовсе находился на обочине политической борьбы, презирая Министерство за «неверные» приоритеты и часто действуя с ним вразрез. Одним словом, исход войны был предсказуем.

В итоге переворот решено было осуществить первого ноября, и его подготовка велась усиленными темпами, однако совершенно неожиданно возникло некоторое обстоятельство, которое спутало Волан-де-Морту все карты и заставило на время позабыть о своих амбициях.

Кашу заварил Северус Снегг, Пожиратель из «юного поколения». Благодаря своим феноменальным талантам к зельеварению он периодически бывал «крайне полезен» и имел прочное место за длинным лакированным столом. Так вот, в один прекрасный день он заявился к Темному Лорду и начал нести какую-то чушь про какое-то пророчество, в котором говорилось о неком волшебнике, якобы представляющим для Волан-де-Морта серьезную угрозу. По правде говоря, пророчества даже в магическом мире являются вещью неоднозначной и сомнительной, поэтому к ним не часто относятся всерьез, но самый опасный темный волшебник всех времен решил перестраховаться.

Со слов Снегга стало понятно, что эта самая таинственная личность никак не сможет жить спокойно, покуда не отправит Волан-де-Морта на тот свет. Последний, естественно, не растерялся и по своему обыкновению решил напасть первым, дабы избежать возможных проблем. Его задачу существенно облегчал тот факт, что могущественному врагу на текущий момент должно было быть не более года от роду, а что может быть проще, чем расправиться с младенцем? Казалось бы.

Однако все по порядку. Под описание подходили двое: Невилл Долгопупс, сын мракоборцев и членов Ордена Феникса Алисы и Фрэнка, и Гарри Поттер, сын Лили и Джеймса, также состоявших в ордене. Вычислить, кто же из двоих является «тем самым» оказалось невозможно, во всяком случае, основываясь на полученной от Снегга информации. С первоисточником пророчества поговорить не удалось, поскольку Дамблдор моментально подсуетился и взял «прорицательницу» под личную защиту, так что подобраться к ней теперь было сложнее, чем к Минчуму. Гораздо проще было устранить сразу обоих претендентов, тем более, что они все равно происходили из семей врагов Темного Лорда, соответственно, их жизнь ни во что не ставилась.

Выяснить местоположение потенциальных жертв было поручено Рудольфусу, который в последнее время неплохо проявил себя в разведке благодаря редкой комбинации таких качеств как смекалка, артистизм и крепкие нервы. Никто не знал, каким именно образом он добывает информацию, но с пустыми руками Лестрейндж с задания не возвращался никогда.

— Я хочу, чтобы ты бросил все и занялся этим делом, — серьезно проговорил Темный Лорд, вызвав его к себе. — Нельзя допустить, чтобы сейчас, когда мы находимся в шаге от победы, какая-то мелочь встала у нас на пути.