Наследники Слизерина

Тем временем, волшебник посмотрел на часы, затем нахмурился, слегка отогнул закрывающий окно брезент и, прищурившись, стал внимательно куда-то всматриваться.

Так прошло еще несколько минут.

— Простите, а долго нам еще ждать? — не выдержал, наконец, Малфой.

Волшебник поднял руку и жестом дал понять, чтобы тот замолчал, продолжая увлеченно пялиться в окно.

Все напряженно следили за незнакомцем, застывшим в одной позе и не удостаивающим присутствующих даже взгляда. Он отвлекся от своего наблюдательного пункта лишь тогда, когда посреди комнаты из пространства возник новый персонаж. Вновь прибывший был молодым мужчиной. Высоким, представительным, в новой идеально отглаженной мантии и с прилизанными гелем волосами. Такая прическа была явной ошибкой, поскольку подчеркивала дефекты кожи в виде глубоких рытвин на щеках, свидетельствовавших о перенесенной в прошлом драконьей оспе.

— Спасибо, Нотт, — обратился второй волшебник к первому, — если можешь, останься до конца.

— Останусь, — кивнул Нотт и, скрестив руки на груди, продолжал стоять на своем месте, удерживая в поле зрения все помещение.

— Итак, — наконец, обратился второй незнакомец к собравшимся, — прежде, чем я назову свое имя и оглашу цель нашей встречи, мне нужно убедиться в том, что все присутствующие сохранят в тайне услышанное, вне зависимости от того, захотят они продолжать сотрудничество или нет.

По комнате прокатился взволнованный шепот.

Волшебник взмахнул палочкой, и в руке у него появилась красивая хрустальная роза.

— Это еще что за романтика? — надменно усмехнулась Белла на ухо Краучу.

— Без понятия, — удивленно прошептал тот в ответ.

— Передайте это друг другу, — попросил волшебник и протянул розу девочке, сидящей к нему ближе всех.

Та обрадовалась и охотно взяла изящный предмет, но, едва коснулась пальцами стеклянного стебелька, тут же вскрикнула.

Белла вытянула шею, чтобы разглядеть причину такой странной реакции.

Непонятный артефакт на самом деле оказался чем-то вроде сосуда, который сейчас медленно вбирал в себя каплю крови, постепенно приобретая бледно-розовый цвет.

— Я понял! — вдруг увлеченно зашептал Крауч. — Роза — древний символ тайны и молчания. Он хочет, чтобы мы поклялись на собственной крови, что никому не расскажем того, что здесь услышали.

— Да я уже и сама догадалась, — буркнула Белла в ответ.

Роза, тем временем, пошла по рукам. Больше уже никто не вскрикивал, но некоторые, соприкасаясь с ней, морщились от боли. С каждой новой порцией крови цвет сосуда становился все более насыщенным, и когда очередь дошла до четверых друзей, приобрел глубокий багровый оттенок.

Белла была самой последней, и когда Барти неосторожно передал ей розу, чуть ее не выронила, острым шипом пропоров себе всю ладонь. Удержавшись от того, чтобы немедленно отшвырнуть эту дрянь в дальний угол комнаты, она с отвращением проследила, как струйка крови всосалась внутрь и, взяв свою волшебную палочку свободной левой рукой, взмахнула ею, чтобы злосчастный цветок, пролетев через всю комнату, вернулся к хозяину.

— Вам, может, нужна помощь? — надменно поинтересовался волшебник.

— Нет, — машинально ответила она. — Вилетутдинем ревокаре!

Кровь, кажется, остановилась. Во всяком случае, она перестала капать на пол. На пятом курсе исцеляющих заклинаний еще не проходили, а добровольные познания Беллы в целительской магии на этом исчерпывались.

— Конъюнктивус! — вдруг произнес Крауч, и из его волшебной палочки сами собой поползли чистые бинты, ловко заматывая рану.

— Что ж, теперь, если кто-то из вас донесет полученную здесь информацию до чужих ушей, мне немедленно станет об этом известно, — удовлетворенно сообщил волшебник и, взмахнув волшебной палочкой, заставил кровавый сосуд исчезнуть.

— Мое имя Август Руквуд, — соблаговолил он, наконец, представиться. — Вы все оказались здесь, потому что ваши родители или иные поручители состоят в неком элитном клубе, который на данный момент является единственной организацией, предпринимающей попытки защитить истинно магическое сообщество от растущего влияния магловских выродков и прочих маглофилов.

Такое интригующее начало заставило Беллу податься вперед и проявить к оратору куда больше внимания, чем изначально.

— Сегодня настоящая магическая элита фактически отстранена от принятия решений и находится в подполье, постепенно растворяясь и разлагаясь под гнетом либерального общества, — продолжал Руквуд. — Вы, должно быть, замечали падение уровня образования и магической культуры в целом и задавались вопросом, почему вам приходится довольствоваться малым лишь из-за того, что маглорожденные волшебники не в силах овладеть всеми секретами колдовства. Нам неизвестно, почему не все человечество, а лишь его малая часть была от природы наделена магическими способностями — в этом величайшая тайна мироздания. Унаследованный нами от предков дар не просто привилегия, но и огромная ответственность. Наша с вами задача сохранить и приумножить его для потомков, а не расточить и уничтожить, передавая маглам, чем на протяжении веков активно занимаются наши противники.