Наследники Вианды

Она уже жалела о необдуманном решении. Стоило остаться в подземном переходе и не искать лишние неприятности на свою голову. Авось утром, когда полгорода спешит на работу, получилось бы проскочить в поезд без билета и вернуться в Тори-Эйл. А сейчас, что называется, ни туда, ни сюда.

Ливень хлестал нещадно, да и вдобавок зарядил мелкий град.

Атмосферу на Вианде еще в прошлом веке испоганили выбросы промышленных заводов, ныне превратившихся в уродливые памятники недальновидности колонизаторов. Из-за этого падавшие с неба потоки воды имели желтовато-коричневый оттенок и ощутимо пованивали болотом. От них зудела кожа, слезились глаза и начинался кашель.

Защитные строения Тори-Эйл отфильтровывали вредные вещества и ослабляли силу стихии, однако здесь, на окраине, бурю не сдерживало ничто. О том, как этот цветной ароматный «дождик» скажется на здоровье и одежде, Флора старалась не думать.

«Мне нужно укрытие!» — она наклонила голову, пряча покрасневшее от холода лицо, и решительно двинулась к ближайшему крыльцу.

Под ногой хрустнуло битое стекло.

— Эй, ты… — раздалось словно из-под земли. — Эй…

Град стал крупнее и реже, каждый удар приносил боль. Флора прикрыла затылок руками и вскрикнула, когда кусочек льда попал по костяшке мизинца.

— Где вы? — Быстро темнело, но уличное освещение не включалось из-за бешеного ветра. — Что с вами?! — Вой урагана превращал чужой голос в шепот.

— Помоги… Заплачу… Много…

Она вроде бы определилась с направлением. Наклонилась, сопротивляясь урагану, сделала пять неуверенных шагов… Так и есть — слева, между мусорным баком и разрисованной граффити стеной, в глубокой вонючей луже сидел облепленный грязью человек с опухшим лицом.

В первый миг показалось, что это — похититель из поезда, но Флора мысленно прикрикнула на себя за глупые страхи. Ее точно не будут поджидать в таком месте и в такое время. Скорчившийся перед ней мужчина либо аллергик, либо получил травму. Ему нужно помочь, причем срочно и своими силами, потому что инфосети нет и вызвать медиков невозможно.

— Вам плохо? Аллергия, да? — Каждый третий житель Вианды страдал от этого. — Есть лекарства?

— Помоги…

Флора склонилась к нему и быстро обшарила карманы мокрого насквозь светлого пиджака.

— Ампула треснула! — Осколок пластика впился в палец, как иголка. — Ничего, не волнуйтесь… Поднимайтесь, вам нужно срочно убраться отсюда!

Легко сказать! Этот человек был высоким и крупным. Рядом с ним Флора чувствовала себя девочкой-подростком, пытающейся сдвинуть с места упавшую лошадь. Н-да, в ее юности случалось и такое… Правда, гривастый питомец помогал всеми силами, а незнакомец будто потерял волю к жизни.

— Ну же! Постарайтесь! Вы должны зайти в сухое место!

— Заплачу… Много…

— Да я сама вам заплачу, если сделаете усилие и подниметесь!

— Что?..

Флора схватила его правую руку и положила на край мусорного бака, затем крепко вцепилась в левую и стиснула зубы.

— Раз, два, три! Как хотите, но умереть я вам не позволю! Давайте же! Вверх!

Мужчина встал с громким стоном и почти сразу навалился на стену.

— Не позволишь?.. — пробормотал, запинаясь. — Ты хоть знаешь, кто я?

— Тот, кого я больше никогда не увижу. — Флора обхватила его за пояс и потащила к ближайшему крыльцу. — Там козырек есть. Потерпите немного, скоро я найду дверь, которую нам откроют.

— Вряд ли. — Зубы незнакомца начали отбивать неровный ритм. — Этот клоповник насквозь прогнил. Все прогнило на Вианде. Абсолютно все.

— Не тратьте силы на разговоры! Шагайте! Ой! Стойте!

Из-за поворота вынырнул длинный блестящий автомобиль и понесся прямо на них, ослепляя фарами и разбрызгивая воду из луж. Флора придержала своего спутника, боясь, как бы он не попал под колеса, но тормоза взвизгнули аккурат напротив их временного укрытия. Из машины выскочили двое верзил, грубо оттолкнули ее на каменные ступени и бережно усадили незнакомца с аллергией на мягкое сиденье — к человеку в белом халате, державшему наготове шприц.

Дверка опустилась, автомобиль рванул с места и скрылся за дождевой завесой.

— И что это было? Галлюцинация из-за химических примесей? Или я видела кого-то из правительства? Может, сына президента, ха-ха-ха?

На Флору упал прямоугольник света. Она резко обернулась и зацепилась за вымытый потоком воды кусок асфальта. Вскрикнула, выставила перед собой руки в защитном жесте, полетела на острые грани ступеней и непроизвольно зажмурилась…

«Ступени» почему-то вернули ей вертикальное положение.

— Ну и выбрали же вы время, девушка, — прогудел над самой головой густой тягучий бас с легким иностранным акцентом. — В такую погоду добрый хозяин собаку на улицу не выгонит, хотя на Вианде собак отродясь не водилось. Эх, заходите, раз пришли. Надеюсь, у вас и правда что-то срочное.

Флора рискнула поднять веки.

Высокие шнурованные ботинки казенного образца — вот первое, что бросилось в глаза. И темно-серые штаны с накладными карманами, из которых выглядывало то ли оружие, то ли инструменты. А еще — пустая расстегнутая кобура, массивная пряжка ремня с заостренными краями, магнитные пуговицы на бледно-голубой спортивной рубашке…