Наследники Вианды

Чтобы посмотреть спустившемуся с крыльца человеку в лицо, требовалось запрокинуть голову, но Флора отчаянно трусила. Вдруг он сочтет это оскорблением? Она слышала не так много об обычаях неблагополучных районов, однако в СМИ регулярно рассказывали о кровавых инцидентах, случившихся из-за пустяка либо недопонимания.

— Что такое? Испугались? Разве вы не знали, куда идете? — Неизвестный мягко подтолкнул ее к лестнице. — Ну, теперь поздно бояться. Шастать сейчас по улицам — гиблое дело. — Он придержал массивную, покрытую облупившейся краской дверь. — До утра я вас не отпущу.

— Что?!

На пороге Флора вновь споткнулась и вновь ее без усилий удержали от падения.

— Это Ави-Эйл, семьсот…

— Семьсот шесть, — подтвердил собеседник. — Кто вам порекомендовал наше агентство?

«Агентство? Счастье-то какое, это не бандитский притон!» — она улыбнулась, храбрясь, и подняла взгляд.

— Я по объявле…

Слова застряли в горле. Левый висок и скулу стоявшего перед ней светловолосого гиганта покрывала замысловатая татуировка.

— Ну да, я с Асио, — он верно истолковал замешательство Флоры. — Вам хватит получаса, чтобы смириться с этим и перейти к сути вашей проблемы?

Все сведения об асианах Флора почерпнула опять-таки из выпусков новостей — главным образом из криминальной хроники.

Они сводились к простому заключению: если вам нужно кому-то пригрозить или от кого-то избавиться, нанимайте беспринципных выходцев с Асио.

Эта захудалая планетка находилась на окраине соседней системы и некогда «прославилась» благодаря располагавшемуся там Центру генетических исследований. Однажды в СМИ просочилась информация, якобы в лабораториях Центра пытаются создать сверхлюдей, причем речь идет не об единичных экспериментах, а о масштабном внедрении биотехнологий. Поднялась небывалая шумиха, и правительство мигом все прикрыло. Асио поспешили объявить промышленной зоной, наводнили обычными переселенцами, провели несколько пиар-акций под лозунгом: «Вы такие же, как мы» и ограничили к нему доступ почти на столетие.

Но против генетики не попрешь. Теперь, три века спустя, семьдесят процентов асиан — образцовые машины для убийства. Они в несколько раз сильнее и быстрее обычных людей, невероятно выносливы и стрессоустойчивы, руководствуются приказами, а не чувствами, и способны сохранять хладнокровие в любой ситуации.

Их основной недостаток — низкий коэффициент интеллекта. И эмоциональная заторможенность, кстати, хотя некоторые называют это значимым преимуществом. Жители Асио — прекрасные исполнители, но без талантливого руководителя они — ничто. В сфере мордобоя им цены нет, поэтому преступные группировки охотно принимают их в свои ряды.

Говорят, существуют особые тренинги по натаскиванию асиан для службы в качестве элитных телохранителей. Правда это или нет, Флора понятия не имела. Она лишь знала, что абсолютно все выходцы с Асио, которых показывали в новостных сюжетах Вианды, отбывали либо готовились отбывать срок за уголовные преступления.

— Прекращайте уже, девушка. — В темно-серых глазах асианина отражалась усталость. — Хотите, расписку напишу, что не буду использовать вас вместо боксерской груши?

— П-п-прошу п-прощения, — выдавила Флора, ощущая непривычную неловкость.

Она гордилась широтой своих взглядов и не потерпела бы обвинений в предрассудках, но отчего-то в присутствии этого человека ее гражданская позиция уступала место примитивным инстинктам. Они аж вопили, что нужно держаться подальше от того, кто способен пробить висок пальцем (спасибо репортерам за жуткую информацию) и не способен об этом пожалеть.

— Если я посоветую вам принять душ и обсушиться, вы снова зависнете с открытым ртом? — равнодушно спросил асианин.

Флора почувствовала, как лицо начинает пылать. Не от смущения, разумеется, — из-за осевшей на кожу дряни. Собеседник прав: если не смыть все это, дерматологических проблем не оберешься. Под дождем действие химикатов ощущалось слабо, сейчас же, казалось, они забили каждую пору и медленно просачивались в кровь.

Такими темпами к утру тело покроется ранками и пятнами. Не смертельно, однако попасть в Тори-Эйл за обещанным выходным пособием без справки из медцентра будет проблематично.

— Нет, — Флора отрицательно покачала головой, — не зависну. Я поблагодарю вас за предложение и попрошу одолжить мне одежду.

— Вы точно с Вианды? Обычно девушки не сдаются так просто.

— Просто или нет — какая разница? — огрызнулась Флора, раздосадованная из-за собственной уязвимости. — Все решает ваша совесть, а не мои желания.

— Справедливо. — Асианин провел ее вглубь здания и указал на покрытую вмятинами металлическую дверь. — Ванная, стиралка и сушилка. К слову, моей совести без разницы, как выглядит клиент. Хотите обзавестись язвами — ваше право.

— Спасибо.

Но он уже развернулся и беззвучно исчез за поворотом коридора.

«А тут довольно мило. Имитация паркета, обои с листиками, мягкое освещение, автоуборщик, термостат, папоротники в кадках… Не похоже на Ави-Эйл. Совсем не похоже», — Флора сжала дверную ручку и осторожно потянула на себя.