Наследница

И пока что ему нравилось то, что он видел. Далеко не глупая, наблюдательная и, что самое главное, не из робкого десятка. Было даже слегка обидно, что он не вызывает никакой реакции у Блэкклоу, но это же и интриговало. Обычно все дамы, неважно какого возраста они были, хотя бы краснели, стоило ему посмотреть в их сторону. Она же не смущалась, не путалась в словах и ногах, да и в целом вела себя так, будто рядом танцует говорящее бревно. И тут наследница Блэкклоу удивила его в очередной раз.

– Так почему вы решили отдать первый танец мне, Ваше Высочество? Я вижу в круге леди Риверглим, которая, как я слышала, ваша нынешняя фаворитка.

– Это всё глупые слухи, леди Блэкклоу. И можете обращаться ко мне просто Лаэрт.

– Простите, Ваше Высочество, но я совсем не хочу стать героиней тех самых глупых слухов. Мне хватит возникших из-за этого танца.

Кронпринц едва удержался, чтобы не рассмеяться в голос. Отец рекомендовал обратить внимание на эту девчонку, но Лаэрт даже не надеялся, что она окажется такой… Интересной.

Присев в финальном па, Иона приняла руку кронпринца и выпрямилась. Лаэрт, задержав ладошку наследницы у своих губ чуть дольше положенного, нахально улыбнулся.

– Ваше Высочество, вы ставите меня в неловкое положение.

– Прошу простить. Не могу удержаться.

– Если ты не против, брат, я бы тоже хотел станцевать с героиней сегодняшнего вечера.

Иона едва не выругалась вслух. Но пришлось старательно улыбаться и принять приглашение младшего принца. Кружась по залу, девочка старалась понять, где же она так напортачила, если расплата так жестока.

– Не обижайтесь на Лаэрта, леди Блэкклоу.

– Какие обиды, Ваше Высочество. Я польщена вниманием принцев.

– Это сразу видно, миледи. – Парис улыбнулся, заметив отблеск гнева в глазах девочки. – Кстати, вас пожирает глазами один юноша. Я подошёл предупредить вас, чтобы вы были осторожны.

– Как он выглядит?

– Светлые волосы, золотые глаза.

– Что?

Кое-как удержавшись, чтобы не начать оглядываться, девочка бросила умоляющий взгляд на принца. Тот, без слов поняв её, отыскал в толпе подозрительного типа и едва заметно кивнул на него. Глаза Блэкклоу расширились, когда она узнала стоящего у колонны юношу.

Только танец закончился, как Иона, скомкано попрощавшись с принцем, рванула на поиски. Со стороны никто бы не сказал, что наследница взволнована, но самой девочке казалось, что сердце вот-вот вырвется из груди.

Взяв в руки бокал с лёгким вином, Иона с лёгкой улыбкой двинулась по залу. Как назло, около колонны уже никого не было. Окинув взглядом толпу, девочка заметила знакомый силуэт, скользнувший в сторону балкона. Оглянувшись и поняв, что за ней никто не наблюдает, Иона направилась следом.

– Виан?

– Какие люди! – Фейри поклонился, издевательски улыбаясь. – Наследница Блэкклоу!

– Виан, прекрати. Я не хочу ругаться.

– А я хочу. Ты забыла обо мне на два года!

– Я… Виан, я не…

Оправдаться не вышло. Несносный фейри, едва заметив, как задрожала нижняя губа девочки, заключил её в объятия. Они простояли молча пару минут, пока Иона не зашевелилась.

– Успокоилась? – Виан протянул девочке платок. – Ещё не хватало, чтобы макияж поплыл.

– Я магией поправлю.

– О, так ты всё-таки ведьма?

– Виан…

– Ладно, ладно! Я просто соскучился, вредное ты создание.

– Я тоже скучала. Прости, что не звала. Мне… Мне просто стыдно.

Вздохнув, фейри коснулся щеки девочки кончиками пальцев. За те два года, сколько он видел её только ночами, когда она уже спала, Иона сильно изменилась.

Сейчас она напоминала дорогую фарфоровую куклу, которые обычно ставят на полку и любуются, а не покупают детям для игр. Волосы отросли ещё больше, наметились округлости на всех нужных местах. Цвет глаз остался прежним, а вот огонёк, который он видел в них, потух.

– Ты так и не убила эту стерву?

– Нет. Духу не хватило. А сейчас уже всё равно.

– Она просто так от тебя не отстанет. – Сервиан заметил, как усмехнулась девочка. – А, превентивные меры?

– Не совсем, но да. Виан, мне надо возвращаться. Придёшь ко мне после этого безумия?

– Если позовёшь. Удачи, малышка.

Криво улыбнувшись, Иона решительно развернулась на каблуках и вернулась в зал. Как оказалось, очень вовремя – отец уже начал искать её.

Шёпотом объяснив отцу, куда она отлучалась и добившись того, что тот оставил расспросы, Иона пригубила из невесть как оказавшегося в руках бокала. И едва не закашлялась, потому что это оказался довольно крепкий пунш. Чувствуя, как алкоголь сразу подействовал в непривычный к нему организм, девочка сдавленно выругалась. И схватила со столика уже сок, подозрительно к нему принюхавшись перед глотком.

К ней подходили маркизы и бароны, знакомились и представляли ей детей. Она даже не запоминала имён, прекрасно зная, что после всей круговерти приёма всё равно забудет, как бы ни старалась.