Наследница

Вздохнув, наследница потёрла переносицу, стараясь собраться с мыслями. Она была уверена, что и в этот раз отец спустит всё на тормозах. Поэтому решила идти ва-банк.

– Ваша Светлость, я надеюсь, вы сделаете верный выбор и накажете Алеену. Иначе я буду вынуждена подать прошение Его Высочеству. Поступок Алеены и правда может повлиять на контрабанду, вы сами это знаете.

– Ты… – Кассандра зашипела, словно кошка, которой наступили на хвост. – Ты хочешь убить сестру?

– Хотела бы я её убить – коробка с уликами уже была бы у императора. Пока что всё остаётся внутри семьи. Но если подобное повторится, жалеть не стану. Ей всего одиннадцать, а она уже пытается меня убить. Что дальше? Завтра мне ждать яда или сразу головорезов, посланных за моей головой? Запомните одно – я не Богиня, чтобы всё прощать. Ваша Светлость, надеюсь на вашу справедливость. С вашего позволения, я пойду. У меня ещё много дел.

Коротко поклонившись, Иона бросила недовольный взгляд на мачеху и вышла, понимая, что ещё немного и попросту сорвётся.

Ближе к вечеру, когда Иона разобралась с большей частью дел и собиралась выпить чая, в кабинет влетела Кассандра. Она попыталась было рыкнуть на слуг, чтобы все вышли, но с удивлением поняла, что все остаются на своих местах.

– Вы обнаглели? Я сказала уйти!

– Это мои люди, герцогиня. И уйдут они только после моего приказа. Чем обязана?

– Ты! Мелкая тварь! Из-за тебя Эсселт отчитал мою дочь! Она на неделю под арестом!

– Хм. Опять отец жалеет её.

– Жалеет? Это ты называешь «жалеет»? Да чтоб тебе такое испытать!

– О, до чего мы дошли.

Улыбнувшись, Иона взглядом показала подчинённым на дверь и, только они остались с Кассандрой наедине, девочка встала с кресла.

– Думаю, вы чего-то не понимаете, матушка. Если бы Алеена испытала хоть малую часть тех наказаний, которые достаются мне, она бы перестала вести себя как… Как вы. Вместо слов мне достаются розги. Вместо недельного сидения в комнатах – месяц поста. Я уже молчу про тотальное игнорирование, мелкие подлости и прочее. Если вы не хотите, чтобы я действительно наказала вас с Алееной – уйдите из моего кабинета.

– И что же ты сделаешь, дрянь? Побежишь жаловаться императору?

– Зачем же беспокоить Солнце империи. Я так или иначе планировала уменьшить ваш бюджет, но только от вас зависит, насколько. Каждая минута, которую вы стоите здесь, уменьшает его. Мы друг друга поняли?

– Просто так тебе это с рук не сойдёт, Иона!

– Вдвое.

– Ты просто дрянь!

– Втрое.

Гневно взвизгнув, Кассандра бросилась прочь из кабинета. Она готова была призвать на голову мужа все кары, какие только могла придумать, за то, что тот полностью передал финансы в руки Ионы.

– Вот и поговорили… – Грустно усмехнувшись, Иона повернулась к окну. – Ну, надеюсь, хотя бы пару месяцев я смогу прожить спокойно.

– Миледи?

– Да, Киран?

– Вам письмо. От кронпринца.

– Да чтоб вас…

Глава 7

Визг, поднявшийся было в одном из залов поместья, был оборван звонкой пощёчиной.

Осевшая на пол девушка захлопала ресницами, даже не пытаясь скрыть слёз. Белокурая, с огромными глазами, что цветом напоминали изумруды, девушка была прекрасна. Нежно-розовое платье выгодно оттеняло гладкую кожу и совсем невыгодно – покрасневшую щёку. О, Алеена Блэкклоу всегда старалась выглядеть не просто восхитительно, а неприлично прекрасно. Даже сейчас подол дорогого платья аккуратными волнами улёгся вокруг её ног, тонко намекая на то, что такое падение было не раз отрепетировано.

В дверях, ведущих из зала, появилась точная копия Алеены. Разве что старше на добрые три десятка лет, что совершенно не сказалось на красоте женщины. Охнув, она подбежала к девушке и, рухнув на колени рядом с ней, запричитала.

– Алеена, доченька! Как же так? – Взгляд женщины метнулся к брюнетке, спокойно стоящей перед ними. – Иона! Что ты творишь, мерзавка?

– Воспитываю её, раз у вас не хватает на это ума, матушка. Ещё раз я услышу, что ты избиваешь слуг, неважно, моих или нет – я за волосы оттащу тебя в подвалы и целой ты оттуда не выберешься.

Нагло усмехнувшись в искажённые ненавистью лица блондинок, девушка развернулась на каблуках и направилась к дверям, даже не пытаясь прислушаться к злобному шипению за спиной. Она привыкла к ненависти и пренебрежению. А уж ненависть этих двух клуш и вовсе забавляла её. Задумавшись о лекаре, которого надо было бы вызвать для пострадавших слуг, Иона свернула совершенно не в тот коридор. Тихо ругнувшись, девушка чуть приподняла подол строгого платья и ускорила шаг.

Она не понимала отца, который выстроил этот ужас в поместье. Зеркальный коридор, извольте видеть! Алеена и матушка, конечно, были в диком восторге. Собственно, именно им и принадлежала идея так испоганить одну из галерей.

Помимо воли скосив глаза в сторону, Иона зацепилась взглядом за своё отражение и замерла на миг.

– На кого ты похожа, Иона Элар Блэкклоу? – тихо бурча себе под нос, девушка поправляла платье и причёску. – И в таком виде ты собралась что-то доказывать этому старому барану?