Наследница

– Не называй меня так, дрянь. – Кассандра прищурилась, глядя на Иону. – Твоя мать гниёт в земле.

– Не очень любезно с вашей стороны, герцогиня, так говорить.

Дёрнув уголком губ, женщина чинно сложила руки на животе и, коротко кивнув, двинулась вперёд. Но была остановлена коротким смешком. Медленно повернув голову в сторону падчерицы, она внимательно посмотрела на неё. Сейчас они стояли плечом к плечу и Кассандра в очередной раз с неудовольствием признала, что выглядит девушка куда внушительнее, чем Алеена. И рост выше, и держаться дочь так не умела. Будто весь мир у её ног.

– Что смешного, Иона?

– Да вспомнила одну забавную вещь. – Иона чуть склонила голову и, приблизив лицо к герцогине, прошептала. – Забавно, что слуги настолько вас не любят, что даже приносят мне яд, который вы хотели подсунуть мне.

Сердце герцогини пропустило удар. Девушка же, выпрямившись, снова усмехнулась, глядя на медленно бледнеющую мачеху.

– На этот раз я промолчу. – Голос девушки был тихим и спокойным. – Но ещё один промах с вашей стороны или Алеены – и доклад об этом будет у отца, а затем и у императора. Запомните, я слежу за вами. Надеюсь, мы друг друга поняли, матушка?

– Конечно… Доченька.

– Вот и славно. Прошу простить, мне надо передать отцу документы по налогам.

Мягко улыбнувшись, будто ничего и не происходило, Иона присела в книксене и, выпрямившись, ушла к кабинету герцога.

Кассандра стояла в коридоре ещё добрых пять минут, вперившись взглядом в одну точку. Рвано выдохнув, женщина взяла себя в руки и направилась в свои покои. Злость душила, заставляя дышать мелко и часто.

Стоило герцогине скрыться за дверями своих комнат, как оттуда послышался сначала звон бьющейся посуды, а потом были вызваны две рабыни. Сорвав свой гнев на ни в чём не повинных девушках, женщина приказала убрать комнату. Сама же, не желая смотреть на лужи крови и осколки, усеивающие пол, удалилась в купальню, где её и застала Алеена.

Глядя на мать, которую омывали новые рабыни, девушка едва заметно усмехнулась. Вода в чашах была бледно-розовой, так что понять, чем занималась мать до её прихода, было несложно. Как и несложно было догадаться, что отец пошёл на поводу у Ионы, не разрешив бал. Скрипнув зубами, Алеена мысленно пообещала сводной сестре, что подарит самый шикарный букет. На её похороны.

– Матушка?

– О, это ты, детка. Прости, у меня не получилось…

– Я уже поняла, мама. Но у меня есть для тебя хорошая новость.

– Какая же? – Кассандра приподнялась на ложе, отгоняя рабынь взмахом ладони. – Что ты придумала?

Улыбнувшись, Алеена присела рядом с оттоманкой, на которой лежала мать и, облокотившись на край ложа, поведала той свою задумку. Простую, как и всякая гениальная идея. Кассандра удивлённо смотрела на дочь, которая только мило улыбалась.

Усмехнувшись, женщина потрепала дочку по волосам и задумалась. Надо продумать все детали этого плана. Потому что от их действий зависит очень и очень многое.

– Умница, солнышко.

***

– Вам письмо, леди.

Не глядя забрав с подноса письмо, Иона отложила его в сторону, решив сначала закончить отчёт. Как только была поставлена последняя точка, девушка внимательно просмотрела написанное, кивнула сама себе.

Она была готова простить отцу многие прегрешения только за то, что тот наконец-то обзавёлся поставщиком, который занимается продажей магических чернил. Наконец-то не было никакой возни с песком!

Тряхнув головой и выбросив из головы лишние мысли, Иона взяла в руки принесённый конверт. И тихо выругалась, глядя на сургучную печать. Достав письмо, девушка быстро прочитала его. Помощник, сидевший за столом около дверей, вздрогнул, когда услышал раздражённый рык.

– Леди?

– Прости, Кир. Через сколько обед?

– Через полчаса, леди.

– Хорошо. Будь готов через два часа. Едем с визитом. А пока можешь быть свободен.

– Как прикажете.

Дождавшись, пока помощник покинет кабинет, Иона подскочила с места. Письмо было тут же сожжено вместе с конвертом, печать отправилась в переплавку. Прислушавшись к происходящему за дверями и не услышав ничего подозрительного, девушка отошла к небольшому секретеру и достала из него длинную иглу.

Подойдя к стене, Иона мысленно отсчитала нужное количество планок и, почти не глядя, ткнула иглой сначала себе в палец, затем коснулась им же едва заметного углубления на стене.

Кусок стены бесшумно отъехал в сторону, открывая взору небольшой шкафчик. Достав с нижней полки папку с бумагами, Иона отложила её в сторону. Со средней полки девушка взяла маленькую, с лёгкостью поместившуюся в ладонь, сферу и мазнула по ней окровавленным пальцем. Ничем не примечательный ранее шарик вдруг моргнул мягким светом, после чего будто впитал кровь и засветился.

– Госпожа?

– Тень, вас раскрыли. Иду к старику, чтобы через десять минут вас на точке не было!

– Но мы почти закончили!

– Тень!

– Поняла, госпожа. Уходим на отдых, ждём указаний.