Наследница Альба

Надо же, будущий герцог! Мне надо хлопать в ладоши и дорожки перед ним расстилать, а я даже не знаю как правильно к нему обращаться.

— Сэр Веноза… Или лорд?

Тот рассмеялся и мягко поправил:

— Лучше просто Джез. А у меня есть надежда на дружеское «Холли»?

— Конечно, — я облизнула губы. — Соберу пока завтрак, если не против. И поищу свою собаку Кстати, в округе их удивительно много. Может быть вы их уже встречали.

— Встречал, — промурлыкал Веноза. — Немудрено их тут увидеть. Признаться, на псов у меня небольшая аллергия, но пусть вас это не тревожит, я потерплю… Тем более на нейтральной территории. Да еще в компании такой очаровательной особы.

Он опустился на кресло в гостиной, закинул ногу на ногу и ожидающе поднял бровь. Заодно неспешно разглядывая мою грудь, обрисованную тонкой тканью сарафана.

Экий… затейник. На стол я накрыла быстро, Фреди, как настоящий джентльмен, помогал, не чураясь расставлять посуду. Его итальянский приятель тоже вел себя без чинов. И через несколько неловких минут беседа потекла вполне дружески.

— Удивителен сам факт вашего здесь пребывания, мисс Холли, — доверительно произнес Джез. — Признаться, я сначала ушам не поверил. Чтобы в Гнезде, в границе охранной зоны Глостеров…

Я вспомнила многочисленные щиты у дороги с надписями «Посторонним вход запрещен. Частная, охраняемая территория» и пожала плечами.

— Когда сюда вела запасная дорога, подвозившая растения и удобрения для посадки, хозяева, мои дальние предки, увлеченно занимались парком и садовники здесь всегда были на особом положении. Сейчас, как вы видите, все заросло, но пройти вполне можно. Мой адвокат проинформировал Глостеров, что у домов оказались раздельные паспорта. И что это место оказалось не в их собственности. Не думаю, что это их обрадовало, потому что они сразу предложили доплатить.

— А вы? Как думаете поступить?

— О, пока я не составила окончательного мнения. Дом мне симпатичен, но и деньги нужны, я оплатила только первый курс магистратуры.

Веноза легким движением размазал масло по кусочку батона, с интересом на него посмотрел и отложил.

— Мне кажется, вы не договариваете, Холли.

— О, как и вы, Джез.

Да от тебя за километр веет продуманностью, лорд. Остановиться рядом с моим честным и прямолинейным женихом, не просто его подбросить, а навязаться на завтрак… Да ты шутишь, если думаешь, что я приму твою игру за чистую монету.

Некоторое время мы помолчали, с любопытством окидывая друг друга взглядами.

— Я был очень рад, — Фреди попытался вернуть разговор в дружелюбное русло, — когда узнал об этом доме. До нашего университетского городка буквально полчаса, я смогу часто наведываться к Холли.

Фредерик работал ассистентом профессора и учился одновременно, занимаясь научной работой и готовясь к защите докторской степени. Вот кто всегда пытается решить любой конфликт — удивительный человек. Моя интуиция рядом с ним сыто молчала, подтверждая правильность выбора.

— Мы немного поговорим с Джезом, ты не против? — он положил свою ладонь на мою и мягко погладил пальцем.

— Да, конечно, я еще раз поставлю чайник и надену шлею на Йожи — это мой шпиц. Совсем забегалась и забыла. Хм… странно, а где он?

Стараясь не оглядываться, я отправилась на поиски куда-то пропавшего Йожи, чувствуя спиной почти физически ощутимый взгляд непрошенного гостя. Его странная заинтересованность в Сент-Хейвене несколько меня обеспокоила. Но обиднее всего было даже не это, а внимание, которое ему уделял Фреди.

Мы планировали сегодняшнюю встречу, и он ехал ко мне, зная, что я одна и жду. Почему тогда он не мечтал о свидании наедине и не выбрал такси, а ухватился за предложение своего приятеля и пригласил ко мне в дом "третьего лишнего"?

— Холли… — минут через пять-семь, когда я уже нашла сонного Йожи, натянула на него шлейку и крутилась на кухне, в помещение зашел Фреди. — Милая, спасибо, что даешь нам поговорить. Даже не представляешь, насколько этот человек важен для моей работы, у него крутейшие связи, везде какие-то контакты, приятели

— просто мечта…

— Поговорили? Фреди замялся.

— Не обо всем. Лорд Веноза джентльмен, сказал, что некрасиво долго без хозяйки и послал меня за тобой. Ух, дорогая, как же я соскучился.

Ласковый поцелуй омыл меня чистой теплой водой, забрав начавшее ухудшаться настроение. Фредерик обхватил за плечи и приник, припечатал всем телом. На покрытом испариной лбу билась жилка.

— Неудобно при Джезуальдо. Но приехать и не коснуться тебя — выше моих сил. Детка, нам надо быстрее назначить дату свадьбы. Только об этом и думаю, представляю как ты лежишь рядом со мной, как я могу касаться тебя в любое время. Обниматься, когда захотим, — он горячечно шептал, поглаживая пальцем чувствительное место за ухом.