Наследница Альба

Помнится, я довольно быстро показала каждому желающему… насколько юница, не обремененная воспитанием и состраданием, может повредить их драгоценные мужские хранилища настоящими, а не придуманными коленно-прикладными ударными методами. После этого меня обходили чуть не по горизонту и отворачивались на семейных сборищах.

А вот как объяснить наивному щенку, что его отношение к случайному гостю серьезно обижает хозяйку?

— Я вправе приезжать к своей невесте, когда хочу, — когда надо Фредерик становился воплощением истинной аристократической надменности. Он поднял подбородок и чеканил слова.

— Значит, жених ты? — добродушно отреагировал Глостер, с удовольствием позевывая. — А то я уж на Джеза подумал. Жаль-жаль, был бы хоть какой-то фан. Кстати, Веноза, ты в брак раз пятнадцать залетал?

— Обижаешь, Глостер. Двадцать три. Ищу, так сказать, истинную любовь, — гость широко улыбнулся, демонстрируя два ряда идеально белых ровных зубов. — Пробую… варианты. А ты по-прежнему ужасаешь семью отказами от невест? Хотя, о чем я говорю? Как я мог забыть! От самих невест ты не всегда отказываешься. Только от брака с ними.

Гэб в театральной печали покачал головой.

— Не создан я для семейной жизни. Не поверишь, девушки сами меня бросают, говорят, не нужен им такой.

Пара прядей волос упала на лоб и висок, подчеркивая резкие линии лица. Завораживающий молодой хищник. Без руля, ветрил и каких-либо принципов. Врет и не краснеет

Услышав про двадцать три брака, я с трудом справилась с падающей челюстью. Веноза что их… в очередь строит? И разводится через полчаса? Но Глостер — еще хуже. Я помню, как он предлагал себя в любовники, нисколько не смущаясь наличием у меня жениха. Типичный ловелас, использующий окружающих, но не готовый сам вкладываться в отношения. Даже Джезуальдо с его безумным количеством браков и тот честно женился, по-моему, это лучше, чем развратные загулы «золотых» братьев.

— Мистер Глостер, — я добавила холодка в каждое слово. — Надеюсь, вы выяснили свои вопросы с сэром Венозой. А если нет — уверена, сможете продолжить их как-нибудь по телефону. Вам не пора к себе, проверить видеокамеры? Вдруг кто-то еще по округе ходит, а вы не в курсе.

Да, грубовато. Но я нахожусь в собственном доме, достаточно терпела, показывая выдержку и хорошее воспитание. Хотя в свете я изгой и надо бы набирать нужные знакомства, а не заводить врагов, но больше не хочу видеть братьев Глостеров.

— Смотри-ка, Гэб, а мисс с характером. Впервые вижу, как тебя бортуют, — хмыкнул Веноза, хлопнув по подлокотнику сложенными перчатками. — Вот что значит хорошая девочка, ценящая институт брака и домашний уют. И Фредерик Эйш — правильный молодой человек. Я сегодня случайно услышал, что он к невесте в Сент-Хейвеновское Гнездо едет и захотелось посмотреть кто тут у вас так близко… в подбрюшье поселился.

— К сожалению, не могу остаться, но благодарю за завтрак, мисс Холли. Надеюсь, ваша свадьба пройдет благополучно. Гэб, ты проводишь меня, правильно понимаю? — Джезуальдо уже легко двигался к двери, надевая шляпу и очки.

Отлично, отчаливайте оба. Никак не приноровлюсь ко всем этим аристократическим замашкам и умению скандалить, не превращая ситуацию в базар. Взять того же Венозу, его явно попросили удалиться, и он красиво, не теряя лицо, линяет. И еще и Гэба забирает.

— Как так? — Фреди, до сих пор недоуменно молчавший и переводивший взгляд с одного собеседника на другого, развел руками. — Джез, мы же хотели поговорить об инвестициях, у меня есть пара отличных идей.

Буквально кожей ощутила, насколько он разочарован.

— Увы, — Веноза уже легко двигался к двери, надевая шляпу и очки. — Был необычайно рад познакомиться.

— Подожди, Джез! Я поеду с тобой! — суженый пролетел мимо меня, подхватив по пути с крючка свою синюю сумку на длинной лямке. Висящий рядом собачий поводок упал под ноги, и Фреди от неожиданности в нем запутался, с хрустом наступив на карабин. Обернулся со вздохом:

— Холли, дорогая. Я еще появлюсь на днях, не скучай. Прости, что мы так быстро

— мужские дела, знаешь ли… Я тебе обязательно позвоню.

И побежал, торопясь так, что сиреневая рубашка с размытой, стилизованной по всей спине надписью Армани, пузырилась от ветра.

В смысле? Господи, в это просто не верилось. Меня бросили, чтобы пообщаться с приятелем, которого жених каждый день видел в университетском городке? Внезапно в душе стало пусто. До странной боли внутри, словно у меня по сердцу наискось провели ржавой ложкой.

Шаг. Еще. Я вышла на крыльцо, все еще пребывая в шоке, ожидая, что он вернется, скажет: «Пошутил» или «Ох, и глупость я чуть не натворил, извини». Но Фредерик быстро двигался рядом с решительно шагающим Джезом, оба не оглядывались.

— Держи мелкого, — в руки мне засунули дремлющего Йожи. Рядом, почти касаясь плечом, встал Гэбриэл Глостер. Наклонил голову, заглядывая в лицо бирюзовыми омутами.