Наследница для северного волка

Фоксы жили у самых границ с Востоком и редко появлялись в Ангшеби. Мелкие дворяне, они спокойно занимались своими делами и были почти неизвестны до отбора принца Адриана. Глава дома, Вайрон Фокс, отец Рована, стал одним из первых, кто присягнул на верностью тогда еще фаворитке Его Высочества. Он сделал верную ставку и теперь его сын получил хорошее место при дворе герцога.

Рован коротко улыбнулся.

— Я умею удивлять, миледи. Прошу прощения, что принес дурную весть. Если вас это утешит, герцог Уинброк обещал прибыть сразу же, как ему станет лучше. Лекарь не советует, но он сам утверждает, что через пару дней будет в порядке.

— Надеюсь, у меня есть пара дней.

Я распорядилась о том, чтобы Рована Фокса разместили на ночь, а сама снова вернулась в кабинет. Безнадежно глядя на карту с расставленными флажками, все больше погружалась в густую тягостную печаль. Если в управлении замком и землями я еще хоть что-то смыслила, то в военном деле от меня совсем не будет толку. Алвин Уинброк воевал вместе с Логваром. Он знал, что и как нужно делать. Разместить армию, обеспечить продовольствием, составить план сбора — всем этим должны заниматься сведущие мужчины. Не я.

Услышав осторожные шаги, я обернулась и увидела Ульрика. В его руках были письма.

— Простите, миледи. Эти послания прибыли только что. Вам стоит прочесть их и решить, как разместить армии лордов, которые вот-вот прибудут.

— Благодарю, магистр, — проговорила я, снова взглянув на карту. — Как думаешь, скоро они вернутся обратно по домам, когда увидят здесь меня?

— Вы рано горюете, леди Лирис, — как всегда мягко проговорил старик.

Я услышала, как зашелестела бумага, когда он клал письма на стол. Затем снова шаги и дружеская рука легла на мое плечо.

— Я не воевал, миледи, но много знаю о великих воинах прошлого. К тому же есть Реган и Хальв. Мы поможем вам принять решение. А северные лорды, которые откликнулись на призыв вашего мужа, вряд ли отступят от данного слова.

— От Логвара нет вестей, — произнесла я, ощущая тяжесть сказанных слов. Они вертелись на моем языке последние несколько дней, но были под запретом. — Неизвестно, что произошло в Триене, Ульрик. Все могло пойти не так, как он планировал.

— Не думайте об этом сейчас, леди Лирис. Лорд Логвар даст вам знать о себе, как только посчитает нужным. Вы ведь знаете, что он делает только то, что считает нужным.

— Ты прав, Ульрик, — слабо улыбнулась я.

Магистр снова взглянул на меня и покачал головой.

— Вы изменились после замужества, миледи, — произнес он.

— Надеюсь, в лучшую сторону?

Магистр молча кивнул.

До вечера я получила еще три письма с сообщением о скором прибытии лордов. На этот раз, решая, как разместить их всех, мы засиделись в кабинете до самого утра. Реган, имевший боевой опыт, предложил множество идей, а Ульрик подсказывал как лучше сделать с точки зрения сообщения и ресурсов. Он не был воином, но в том, что касалось ресурсов и распределения, разбирался прекрасно. Не зря отец ценил его за мудрость и советы. Если имущество Колтонов и не развалилось на части после войны, то только благодаря подсказкам магистра.

Строго говоря, даже мой брак с Логваром стал делом его рук. Делом, которое я проклинала вначале, только сейчас начиная осознавать разумность доводов Ульрика.

Дейс, обрадованная тем, что Хальв не покидал Ангшеби ни на минуту, тихонько цвела. Она не смела громко смеяться и радоваться, пока в замке тянулись тягостные дни. Но тихая полуулыбка и хорошее настроение говорили сами за себя.

Оставшись в замке одна, я ощутила всю гору ответственности, лежавшей до этого времени на Логваре. Я злилась на мужа за то, что он отстранил меня от дел, но совершенно не думала, что, быть может, он меня просто жалеет?

— Доброе утро, миледи, — Дейс как всегда тихо вошла в комнату. — Вы снова проснулись раньше.

Привыкшая вставать ни свет ни заря, Дейс будила меня по утрам. Последние пару дней тревожные мысли до того не давали покоя, что я просыпалась еще до ее прихода.

— В замке все тихо? — спросила я.

— Да, миледи, — пожала плечами девушка. — Разве что две девушки на кухне расцарапали друг другу лица.

— Зачем? — удивленно спросила я.

— Из-за подмастерья плотника. На прошлой неделе он гулял с одной, а на этой — с другой.

Я невольно усмехнулась ее словам.

— Завей мне волосы, Дейс. Сегодня прибывают лорды Дравин и Карнли. На встрече с ними нужно выглядеть как следует.

— Они позавидуют вашему мужу, когда увидят вас, миледи, обещаю, — с улыбкой заверила Дейс.

Утро начиналось спокойно и неспешно. Реган говорил, что лорды прибудут один ближе к вечеру, другой после полудня. Он знал, как далеко их крепости и не раз проделывал такой путь.

Я как обычно погрузилась в документы, многое в которых было непонятным и приходилось спрашивать у Ульрика или управляющего. Время незаметно тянулось к обеду и когда солнце вовсю осветило кабинет, я решила сделать небольшой перерыв.

В этот самый миг дверь в кабинет распахнулась так широко, что едва ли не слетела с петель.

— Миледи! Вести из Триены! — прокричала Дейс.