Наследница для северного волка

— В таком случае, — улыбнулась я. — Прежде я сама послушаю вас, а после решу, приглашаться вас или нет. Я — невеста лорда Ангшеби.

— Да благословят вас боги, миледи, — тут же склонилась Ильда. — Да ниспошлют они вам счастье за вашу доброту.

— Размести их во дворе замка, — сказала я Регану. — Хочу знать, кто будет петь на моей свадьбе.

— Слушаюсь, — кивнул он и с недовольным видом добавил: — Осмотреть их.

Ильда и ее спутники беспрепятственно позволили осмотреть их повозки, вещи и их самих. Трое мужчин были молоды, а четвертый, кажется, был стариком. Он стоял, опираясь на край повозки, замотанный в тряпки. Из-под капюшона виднелись седые волосы и такого же цвета борода.

— Чисто, господин, — сообщили стражники Регану.

Тот кивнул.

Весть о том, что о скорой свадьбе с Логваром уже пошли слухи, омрачила и без того не радужное настроение. На Севере редко случаются события, из-за которых устраивают праздники. Свадьба лорда Севера станет как раз таким поводом. Для меня же она ничем не лучше собственных похорон. Логвар — настоящее чудовище, раз решил устроить большой праздник и заставить меня вынести его.

— Доставь мое письмо своему лорду, — повторила я Регану, хмуро наблюдающему за менестрелями, и ушла.

Я специально велела разместить артистов во дворе. Сегодня я буду засыпать, слушая их песни. Надеюсь, они будут печальными под стать моему настроению. Еще надеюсь, что Ильда не зря получила прозвище Соловья. День был слишком тяжким, чтобы я не доставила себе хоть немного радости.

После ужина я отправилась в кабинет, чтобы приготовить еще пару писем, которые следует отправить утром. Радостная Дейс осведомилась, не требуется ли мне помощь, и отправилась слушать песни артистов, которые быстро расправились с ужином и уже начали настраивать свои лютни. Я собиралась присоединиться к ней чуть позже.

Закончив свои дела, уже собралась подняться из-за стола, как вдруг дверь кабинета приоткрылась. Без стука. Сердце пропустило удар и я лихорадочно попятилась назад, когда в тусклом свете свечей в кабинете появилась темная фигура старика, приехавшего с артистами.

— Что тебе здесь нужно? — спросила я, выпрямившись. — Ты заблудился?

Он вошел и прикрыл за собой дверь.

— Немедленно убирайся отсюда! — крикнула я.

Старик прижал палец к губам, затем резко скинул капюшон, а следом сорвал с лица парик и бороду.

— О боги, — выдохнула я, схватившись за спинку стула.

— Не гони меня, Лирис, — проговорил Риван. — Прошу, выслушай. Я не мог не прийти, когда услышал о том, что ты стала невестой Ангшеби.

— Риван, как ты тут оказался? — шепотом проговорила я. — Зачем ты пришел? Это слишком опасно!

В ответ он лишь улыбнулся.

Впервые за все время я увидела Ривана таким. В его глазах больше не плескалось даже тени сомнений или нерешительности. Он рискнул, придя сюда, чтобы поговорить со мной. Риван сделал то, чего я так долго ждала.

— Ты должен уйти, — прошептала я.

Со двора донеслись звуки лютни.

— Лирис, скажи мне, это правда? — спросил Риван, подходя ко мне.

Увидев его рядом, первой мыслью было желание обнять. Второй — страх — вдруг кто-то войдет и увидит.

— Я плотно прикрыл дверь, — проговорил Риван, угадав мои мысли. — Лирис.

Он взял мою руку в свои ладони и поднес к губам.

— Ты выходишь замуж за Логвара Ангшеби? Слухи не лгут?

— Я же сказала об этом у ворот, — моя ладонь сжалась кулак, но Риван не отпускал ее.

— Я хочу услышать от тебя.

— Это правда, Риван, — к горлу подступил ком, но я сдержала слезы. — Он сделал мне предложение и я ответила согласием.

— Но как, Лирис?

Он наконец выпустил мою руку и его пальцы коснулись щеки.

— Я думал, что однажды ты можешь принять одно из предложений. Гадал, кого ты можешь выбрать. Но даже в самом страшном кошмаре не допускал, что это будет Логвар. Лирис, он ведь убил твоих родных…

— Я не забываю об этом ни на минуту, — ответила ему. — Но у меня не было выбора. Ты сам мне его не оставил.

Риван разочарованно покачал головой.

— Я ждала тебя слишком долго, Риван, — продолжила я. — Чтобы встретиться с тобой, я рискнула отправиться к Мартене и попала прямо в лапы к Стейвину. Если бы не Логвар…

Я замолчала. Слова, сорвавшиеся с языка, будто бы ударили меня. Неужели я произнесла вслух то, о чем не смела признаться даже себе?

— Ты говоришь о нем, как о спасителе, — поморщился Риван.

— Но он спас меня.

— Почему ты не сообщила мне, Лирис? Почему не позвала на помощь меня?

— Потому что не могла, Риван. Стейвин держал меня взаперти.

— Тогда как Логвар узнал об этом?

— Ему сообщил Хальв.

Риван мотнул головой и шагнул назад. Он прошелся по кабинету взад-вперед.

— Ты совершаешь большую ошибку, Лирис, — наконец проговорил он. — Ангшеби тебе не пара.

— А кто мне пара, Риван? Кто?

— Ты должна была быть моей, Лирис.

Услышав это, я едва не задохнулась. Столько чувств, столько боли и надежд они всколыхнули. На глазах тут же выступили слезы.

— Так почему же ты ничего не сделал, Риван? Почему ты так долго ждал?

Он резко подошел ко мне и схватил за плечи.

— Ты должна отказать ему, Лирис! Как можно скорее!

— Риван, пусти меня!