Наследница для северного волка

— Я привык доверять леди Лирис, а она доверяет мне, — Логвар чуть двинулся вперед. — В отличии от многих других, — слова были произнесены с нажимом. — Я сумел дать леди Лирис такую роскошь как доверие.

Логвар внимательно взглянул на Ривана, который почему-то все еще не уходил, и добавил:

— Впрочем, если найдется противник, который решится меня вызвать, я соглашусь. Но лишь для того, чтобы проучить его за дерзость.

Шум толпы, оханье и возмущения исчезли. Я сидела, слушая их разговор, и едва не потеряла сознание, когда Риван выговорил следующие слова:

— Не сочтите мой вызов за дерзость, лорд Логвар.

Муж улыбнулся одними губами и ответил:

— Принимаю.

Ивлия взволнованно схватила меня за руку и тем самым привела в чувство.

Риван учтиво поклонился Логвару и они пожали друг другу руки. Вызов был сделан на глазах короля и теперь ни один из них не имеет права пойти на попятную.

Будь я на месте юной восторженной девушки, какой была сидящая рядом Ивлия, я бы наблюдала этот поединок, забывая дышать, а мое сердце пропускало бы удары.

— Ох, леди Лирис, — проговорила Ивлия, снова взволнованно касаясь моей руки. — Как это волнительно и захватывающе. Я боюсь за лорда Ривана, хотя мы едва обменялись несколькими фразами. Представляю, каково вам видеть на ристалище мужа.

Букет, подаренный Риваном, лежал на ее коленях и Ивлия то и дело касалась его. Похоже, она не успела сообразить, к чему велся разговор, предшествующий вызову на поединок. А вот королева прекрасно все поняла, или, догадывалась.

— Даже представить не могу, как вы боитесь за лорда Логвара, — снова повторила Ивлия.

— Мой муж — один из первых мечей Севера, — проговорила я в ответ. — У меня нет повода сомневаться в его умениях.

Их и впрямь не было. Логвар воевал и его опыт обращения с оружием не шел ни в какое сравнение с опытом Ривана. К тому же, он немного выше и крупнее, а, значит, сильнее. Риван поступил слишком опрометчиво, выбирая себе такого противника.

— Я не видел вашего мужа в деле, леди Лирис, — произнес граф Делрих. Он покинул свой пост за спиной короля, чтобы как можно лучше рассмотреть происходящее на ристалище, и сел рядом с Ивлией. — Но, если он и впрямь так хорош, как о нем говорят, Хитвилю предстоит серьезная трепка.

Я не сомневалась в Логваре ни на минуту. Он и сам не сомневался. Перед тем как муж отправился готовиться к поединку, король велел сражаться только деревянными мечами. Адриан вполне справедливо заметил, что при таком накале страстей родовая честь может сыграть злую шутку и, если бойцы надумают взять свои либо турнирные мечи, быть беде.

— Мне не нужен мертвый лорд Севера, — сказал он Логвару.

На что муж только пожал плечами.

— Как скажете, Ваше Величество, я могу избить его даже обычной палкой.

Клинок, принадлежавший Логвару, всегда казался мне огромным и тяжелым. Он был выкован здесь, на Севере, задолго до войны, которую начал мой отец. Меч делали специально под руку лорда Ангшеби, а потому с ним Логвар был опаснее любого противника в битве.

— И все же вы бледны, — заметила королева, взглянув на меня. От Элисы конечно не укрылись ни нервная дрожь, ни беспокойство в глазах. — Вы волнуетесь за мужа, или, за противника, который может пострадать от его руки?

— Я волнуюсь, что Логвар может слишком увлечься, миледи.

Королева снисходительно улыбнулась:

— Пустое. Логвар не из тех, кто идет на поводу у чувств. Поверьте мне. Я знакома с вашим мужем куда дольше.

Элиса оправила подол своего роскошного платья и обратила взгляд к ристалищу, где под громкие овации толпы и восторженное представление распорядителя, появились Логвар и Риван. Оба оказались слишком легко одеты для боя — никаких доспехов.

— Как будете сражаться, милорды? — спросил распорядитель.

Логвар вопросительно взглянул на Ривана, но тот лишь улыбнулся.

— Я вызвал вас, а потому честь выбрать оставляю за вами.

— До трех ударов, — коротко ответил Логвар.

Этот разговор состоялся совсем рядом с нашей трибуной, чтобы король и королева все слышали. На лице Адриана появилось нетерпение. Монарх воспринимал все как занимательное приключение и собирался как следует поразвлечься. Элиса тоже не казалась напряженной. Она доброжелательно улыбалась, ни на миг не сомневаясь в победе Логвара. Я же думала о том, как скоро этот поединок превратится в избиение Ривана. Признаюсь, в какой-то миг мне даже хотелось, чтобы Логвар как следует проучил его за глупость. Риван всегда шел на поводу у своих эмоций, но такого не ожидала даже я.

Противники разошлись на расстояние семи шагов, как и полагалось по правилам. Они замерли друг напротив друга, ожидая сигнала короля к началу битвы. Адриан не спешил.

— Чего мы ждем? — спросила королева.

Король сделал приглашающий жест и проговорил:

— Эта твоя работа, Лис.

Губы Элисы растянулись в довольной предвкушающей улыбке. Она медленно поднялась, сделала шаг вперед и легким грациозным движением хлопнула в ладоши. Тут же прозвучал сигнал рожка к началу поединка.

— Даже у меня не вышло бы лучше, — проговорил король.

— Как думаете, милорд, быть может и мне заняться фехтованием? — шутливо спросила Элиса.