Наследница долины орлов

Вскоре прозвенел первый звонок, и перед Нель распахнулись тяжелые расписные двери. Девушка осторожно вошла в зал, ощущая внутри трепет. В последний раз она была в театре девять лет назад, когда с отцом приезжала в Верстен к тетушке, и все вместе смотрели представление «Сказки ворчливой совы».

Зрителей оказалось немного. Нель выбрала место поближе к сцене, но в отдаление от других. Потом заметила несколько парочек, уединенно пристроившихся на дальних рядах. Хмыкнула, подивившись изобретательности влюбленных, и в это время, в газовых рожках погас свет. Представление началось.

Под действием магического артефакта, занавес просто растворился, обнажая сцену, подсвеченную приглушенными лучами. Полилась музыка, и героиня – девочка-замухрышка, натирающая до блеска огромный чугунок, запела.

Зал затих, дети, распахнув глаза, замерли, наблюдая, как начинается сказка. Нель, точно завороженная уставилась на сцену… И не услышала, как через несколько минут позади нее кто-то занял место. Потом этот кто-то тронул за плечо и спросил, наклонившись к самому уху.

- Мальчик, сними шляпу, она загораживает мне сцену.

Нель невольно потянулась к шляпе, потом вдруг замерла – рядом с ней много свободных мест. Зачем кому-то садиться за ее спиной? И этот голос. Очень знакомый голос! Нель резко развернулась, и встретилась в довольной ухмылкой кота… вернее, с ухмылкой маркиза ди Гиля.

- О, Нель!

- Виль, маркиз! – Прошипела она, оглядываясь.

- Да, ладно, я же негромко, нас никто не слышит. Пойдем в буфет?

- Спектакль только начался, не мешайте.

Маркиз встал со своего места и пересел к девушке.

- Там отличные шарлотки и суфле с шоколадной крошкой и орешками. И еще пятнадцать видов пирожных.

Нель заметила, что на них недовольно оглядывается дама.

- Тише, маркиз.

- Эрлай.

- Хорошо, идем в буфет.

Оказавшись за столиком уютного театрального буфета, Нель сердито уставилась на ди Гиля.

- Вы испортили мне выход в театр.

- Отлично, я вам должен десять спектаклей. Обязуюсь сводить вас на них в течение месяца. Можно посетить другие театры. Заглянем в Королевскую оперу или к комедиантам «Золотой Сильфиры». На ваш выбор.

Нель хотела ответить, как вдруг подумала о своей личине. И от этого, почему-то стало неловко.

- Умеете вы испортить настроение, маркиз.

- Отчего же? – Нахмурился Эрлай, явно ее не понимая. Склонился над столиком и заглянул ей в глаза.

Глаза, которые она так и не смогла скрыть под личиной.

Девушка нахмурилась, чувствуя себя злой королевой из сказки, которую маркиз не дал ей досмотреть. В финале спектакля, ее величество, вместо золотых волшебных туфель окажется в крестьянских лаптях. Так и она сейчас, вместо нарядного платья сидит в мужских штанах и с грубоватым лицом паренька с окраин.

- Нель, вы плохо знаете столичную моду, - его красивые темно-серые глаза загорелись смешинкой. – Например, для придания загадочности, в королевскую оперу, некоторые леди приходят в маске. Со стороны выглядит пристойно и даже навевает флер таинственности.

- Слышал бы вас сейчас граф, - сердито буркнула Нель. Но маркиз только рассмеялся.

- Открутил бы голову.

- И не боитесь?

- Нель, это все лишь идея. А осуществлять ее или нет – решать вам.

- Эрлай, - неожиданно для себя, Нель назвала маркиза по имени. – Мы не так давно знакомы, но каждый раз вы пытаетесь меня на что-то спровоцировать.

- Неправда, - ди Гиль небрежно откинулся на спинку стула. – С моей стороны не прозвучало ничего провокационного. Просто, я не хочу, чтобы вы грустили. Я замечаю, что вы неосознанно погружаетесь в тоскливое состояние. В состояние безысходности, из которого будет трудно вынырнуть. Отсюда мое предложение посетить Королевскую оперу. Вас и без того никто не знает. Вероятность, что на спектакле окажутся люди барона ди Рёха – ничтожна. Тем более, что на вас будет маска.

Нель тяжело вздохнула, вспоминая Лессу.

- Что-то не везет мне в игры с масками, маркиз.

- Ну вот, опять, Нель. А хотите прогуляться? Когда я был маленьким, моя гувернантка любила водить меня в Княжеский сад. Вы когда-нибудь видели кивойю? А еще там есть аттракционы, есть конюшня. Хотя, у нас с отцом выбор на конюшне безусловно лучше.

- Княжеский сад? Вроде бы он создан на участке древнего леса?

- Когда-то на месте Дарстена стояла непроходимая тайга.

Нель рассмеялась.

- Маркиз, когда-то по всему миру стояла непроходимая тайга или безлюдные горы, или пустоши.

- Нет, речь о другом. В глубине этого леса был открытый источник силы. Дарстен – одно из мест рождения магии.

- Может быть, - согласилась девушка.

- Ну, так что, идем?

Нель подумала и согласилась. Подумаешь, прогуляется с красавчиком по кусочку древнего леса. В конце концов, с ним не страшно. За внешним лоском и небрежной рассеянностью, девушка чувствовала исходящую от него силу. Иногда в его взгляде мелькали острые блики плещущих флюидов. Монахини описывали такое явление, как полное соединение с источником, означающее неограниченные возможности.

Маркиз загадочно посмотрел на девушку.