Наследница из рода графов Шарторан

— Вторая. Распылила прямо передо мной заррасу. Жуткая дрянь. Или мгновенно валит с ног, или привораживает раз и навсегда. Но не кронпринца драконов. Здесь она ошиблась. И уже отправилась в императорский сыск за покушение на жизнь члена императорской семьи. Впрочем, вторая попала туда же.

На стол перед нами с Летти легли документы из императорского сыска. С магснимками наших двух преподавательниц. По всему выходило, что перед нами — мошенницы, работавшие или совмеcтно, или по одиночке. И сюда они попали, думаю, желая ограбить школу, вынести из нее все самое ценное, включая старинные книги.

— Теперь придется новых преподавательниц искать, — вздохнула Летти.

— Нет уж, — отрезал Ричард, — теперь поисками займусь я.

— И мы следующие полгода проведем без новых коллег, — фыркнула Летти. — Очередной курс можно не набирать, да?

Ричард что-то ответил. Летти — ему. Они снова зацепились языками. Я не слышала, о чем был спор. Меня интересовали мошенницы. Ни разу за все время моего пребывания здесь я не слышала о женщинах-преступницах. Наивная, угу. Но если мужчин я мoгла себе представить нарушающими закон, то женщины… Их же так берегут! Нет, я понимала, что существовали бедные слои населения, те же рабочие, у которых тоже были дети. И там у девочек мало было шансов пробитьcя наверх, жить честно. И все равно. Женщины-мошенницы. Никак в моей голове не укладывалось все это. Я читала документы из сыска, пытаясь найти социальное положение обеих.

— Света. Ау! — пробился ко мне настойчивый голoс Летти. — Что ты там ищешь?

— Кто они? — спроcила я, снова и снова пробегая глазами документы. — Из какого сословия? Тут не указано.

— Купеческие дочери вроде, — услышала я голос Ричарда. — Отцы — мелкие лавочники. А что?

— Купчихи, но при этом мошенницы?

— Красивой жизни захотелось, замуж за аристократа. Такое часто бывает, Света.

Я пожала плечами. Бывает, да. Но…

— Получается, что они и без образования сумели обманывать сыск, раз их искали каждую по пять-семь лет.

— Намекаешь на то, что образование для женщины — вредная вещь? — насмешливо спросил Ричард. — Так я согласен.

— Нет, — покачала я головой. — Не намекаю. Прямо говорю. Нам надо учить и другие сословия. Как минимум купчих. И помогать им выбиваться в люди. Α не толкать на преступный путь. Ричард, не надо с таким надрывом стонать. Смотри, две необразованные женщины водили за нос сыск, пока не обнаглели окончательно. А если бы они были с образованием, глядишь, и занялись бы чем-то полезным.

— Например, попытались бы обокрасть императорскую казну, — саркастически заметил Ричард.

— Стукну, — пообещала я. — Я серьезно. Образование должно быть доступным для женщин всех сословий. Да, Ричард, всех, включая крестьян.

Меня, конечно, не поняли. Но я и не ждала.

Глава 54

А вот о картинной галерее Ричард не забыл. Мало того, когда она открылась, еще и официально объявил о своем покровительстве владелице.

То есть Летти.

Ну кто б еще решился на подобное? Только младшая дочь императора. И здесь они с Ричардом оба постарались убедить его величество, что рисовать картины и потом выставлять их в нескольких залах — отличное занятие для высокородных бездельниц.

Для галереи выкупили oдно из пустовавших зданий в купеческом квартале. Ну и постарались обновить его, украсить. Серый камень, из которого оно было сложено, обновить не получилось. Зато оторвались в другом.

Входная дверь и окна были украшены изящной резьбой, изображавшей сцены из мифoв и легенд — фантастических существ, живописные пейзажи и героев прошлого. Крыша галереи была покрыта черепицей, сверкавшей как драгоценные камни.

В холле были выставлены несколько картин жен и дочерей крупных купцов. Видимо, как попытка пригласить выставляться все слои общества.

Понятия не имею, где Ричард отыскал столько желающих выставляться, нo первые два зала были буквально увешаны картинами, в основном с пейзажами и натюрмортами. Как я потом узнала, это были работы провинциальных аристократок, годами пылившиеся на чердаках.

В третьем и четвертом залах картин было в разы меньше, видимо, потому, что тут выставляли работы столичных дам, придворных аристократок.

Пол в галере был покрыт мягким ковром с длинным ворсом. Хоть босиком ходи — не простудишься.

В отдельном зале имелась уютная зона для отдыха, обставленная мягкими диванами креслами. Здесь можно посидеть с чашкой ароматного чая, приготовленного из редких трав, и насладиться атмосферой безмятежности.

В общем, все для вас, дорогие дамы. Лишь бы вы не скучали и не пытались забивать свой ум ненужными знаниями.

Летти, услышав от меня последнее, хмыкнула, но промолчала. Ричард же пожал плечами, заявив:

— У каждого должен был выбор.

И здесь как раз я с ним не спорила. Выбор действительно должен быть. И лучше такой, чем между рулонами для шитья очередного платья.

На открытие галереи пожаловала вся столичная знать. Даже императорская чета пришла посмотреть, чем же теперь заняты родовитые дамы.