Наследница Каменной пустоши

Рыжий взял меня под руку, и я неохотно подчинилась. В голове бились непонятные слова, я машинально повторяла их, но смысла в странной фразе не видела. «Верни потерянное, отдай живое, обрети целое»… Что это значит? Как понять, что я должна вернуть?

Извилистые коридоры вели нас вглубь замка, холод каменных стен проникал под одежду, заставляя плотнее кутаться в шаль, гулкое эхо увязалось за нами, повторяя каждый шаг искаженным стоном… Тьма ползла по пятам. Внутри все сильнее нарастало отчаяние. Бородатый гоблин, это несправедливо! Отчего именно загадки? Почему не обычное понятное задание?

– Успокойся, Лерочка, – тихо прошептал Этьен, сжимая мою руку. – Мы что-нибудь придумаем.

– Что? Может, ты знаешь, что нужно вернуть? Или готов отдать живое? Времени остается все меньше, а мы тут в какие-то шарады играем!

Рыжий ничего не ответил. Он только посмотрел на меня и обнял. На душе стало легче.

– Не думай о плохом, – я не столько услышала, сколько угадала слова Олдэни. – Все будет хорошо.

Коридор неуклонно поднимался вверх. Мне казалось, что мы дошли уже до вершины горы, только не снаружи, а изнутри. А может, нас просто вели кругами, чтобы мы не запомнили дорогу? Я косилась на провожатых, но серые фигуры безмолвно шли вперед. Наконец, когда я уже устала идти по бесконечным переходам, прислужники провидицы остановились.

– Ваши покои, миледи, – сказал высокий, распахивая огромную кованую дверь.

Она была похожа на вход в темницу, правда, комната, которую я увидела, скорее напоминала номер в дорогом отеле.

– Ваши покои, милорд, – повторил второй слуга, открывая соседнюю дверь.

– Благодарю, – кивнул Этьен.

Рыжий заглянул в отведенную ему комнату и повернулся ко мне.

– Рич останется с тобой, Лэри, – сказал он.

Меня это неожиданно задело.

– Этьен, а ты не слишком много командуешь в последнее время? – посмотрела я на Олдэни.

– Ты не хочешь взять с собой Ричарда? – совсем как раньше усмехнулся рыжий. – Мне казалось, вы подружились.

– Этьен, я серьезно!

– Да? Он тебе не нужен? – переспросил Олдэни и обернулся к верону. – Что ж, Ричард, сегодня ты ночуешь со мной.

– Дело не в этом, – попыталась я достучаться до Этьена. – Просто ты стал все решать за меня. Мне не нравится, когда со мной не советуются.

– Приму к сведению, – преувеличенно серьезно кивнул рыжий. – Так с кем ночует Ричард – с тобой или со мной?

Я чуть не ляпнула: «С нами!», но вовремя спохватилась.

– Я с Лерочкой, хозяин, – тут же рванул ко мне Рич.

В последнее время верон тоже заметно изменился. Он все время о чем-то думал, и от его обычной жизнерадостности не осталось и следа. Мне казалось, Ричард чего-то боится.

– Через полчаса еду принесут в ваши комнаты, – заявил высокий.

– Несите в мою, – поправила я его. – Мы обычно ужинаем все вместе.

– Слушаюсь, миледи, – поклонился тот, и оба слуги исчезли.

Ночью мне не спалось. Я лежала на мягкой постели, смотрела в потолок и прокручивала в голове слова провидицы. «Верни, найди, обрети…». За ужином мы с Этьеном долго пытались разгадать их смысл, но ничего путного не придумали. Так и разошлись по своим спальням. А сейчас я продолжала размышлять и постепенно пришла к единственному выводу: сами мы не разберемся.

– Хр-р… Фьюить… – раздалось с соседней подушки.

Я покосилась на своего пушистого соседа и невольно усмехнулась. Удивительный кот. Ночью его пушками не разбудишь! Дрыхнет без задних ног и ни на что не реагирует. А утром уверяет, что и минуты не спал.

Я тихо поднялась с кровати, накинула халат и пошла к двери.

Если Лирия не захотела разговаривать со мной при всех, нужно найти ее и поговорить наедине. Я была готова на все: и на колени перед гадалкой упасть и придушить ее слегка, лишь бы добиться ответа.

Темнота настороженно ждала меня за дверью. Редкие ночники, затерявшиеся под сводами, совсем ее не рассеивали. Стоило мне выйти, как тьма тут же обступила меня со всех сторон, настороженно заглядывая в глаза.

– Хватит меня пугать, я и так боюсь! – прошипела ей и двинулась вперед, стараясь не обращать внимания на гулко колотящееся сердце.

Коридор вел меня вниз. Темнота шла по пятам, заставляя едва ли не бежать. Так, здесь мы поворачивали. Теперь нужно дойти до лестницы и спуститься в холл. Главное, не запутаться в ответвлениях бесконечных переходов.

Я старалась не думать о том, что могу заблудиться. Если заранее пророчить неудачу, так и выйдет, лучше верить в то, что все получится.

Лестница появилась неожиданно. Только что я шла по бесконечной кишке коридора, и вдруг оказалась на одном из продуваемых сквозняками пролетов. Лунный свет, льющийся из узких бойниц, выхватывал из темноты громоздкие статуи драконов. Мы проходили здесь вчера вечером. Осталось спуститься вниз и свернуть направо, к тем самым дверям, за которыми скрывалась Лирия.

Ступени привели меня в холл, я дошла до знакомой железной преграды и потянула на себя большие кованые ручки. Створки с легким скрипом открылись. По ногам потянуло холодом.