Наследница Каменной пустоши

– А уж как я рад нашей встрече! – расплылся в улыбке Циленский. Он вскочил с кресла и устремился навстречу Стахову. – Позвольте пожать вашу руку, Алексей Алексеевич! Вы не представляете, как же я счастлив, что вы вернулись!

Адвокат подбежал к герцогу, схватил его ладонь и с чувством ее пожал.

– Бесконечно рад! – воскликнул он. Его чуть выпуклые голубые глаза скрылись в низких складках век, тонкий маленький рот смешно скривился набок, кустики бровей взлетели вверх. – Бесконечно, – повторил Циленский, продолжая трясти руку Стахова.

Я смотрела на разыгрываемую передо мной комедию и не могла понять, что происходит. Безмерная радость мужчин, их неискренние улыбки, превратившийся в весельчака Стахов, незнакомка, поглядывающая на все с невозмутимостью буддиста. Мне очень хотелось вмешаться, но я решила помалкивать. На всякий случай. Мало ли! Пока не пойму, что тут происходит, лучше не торопиться, пусть Лекс сам разбирается с происходящим.

– Вы к нам надолго, Алексей Алексеевич? – не переставая приветливо скалиться и по-прежнему не обращая на меня никакого внимания, спросил Циленский.

Я видела, что, несмотря на показную радость, адвокат смертельно напуган. Его светлые глазки бегали, а губы чуть подрагивали.

– Думаю, побуду пару недель, – ответил Стахов. – Хочу погостить у такой очаровательной хозяйки подольше, – двусмысленно улыбнувшись, он отвесил моему «отражению» шутливый поклон.

Мачо снова был в образе – мил, учтив и галантен.

– Хе-хе, дело молодое, – поддакнул Циленский.

Он разве что на пузе не ползал. Казалось, еще немного, и адвокат начнет целовать Стахову руки. Интересно, Евгений Борисович знает, кто такой Лекс? Скорее всего, да. Просто так он не стал бы перед ним стелиться.

Я задумчиво потерла лоб, пытаясь привести мысли в порядок, и тут вторая я неожиданно поднялась с дивана и моим голосом произнесла:

– Евгений Борисович, может быть, чаю?

Хм, а фигурка у меня довольно аппетитная. И грудь так красиво смотрится… Я загляделась на двойника, забыв и о мачо, и об адвокате.

– Нет-нет, мне нужно идти, – схватившись за портфель и как-то странно кланяясь Стахову, попятился Циленский. Он шустро двинулся к выходу. – Я и такси уже вызвал. До свидания, Лерочка. Всего хорошего, Алексей Алексеевич.

Меня он по-прежнему не замечал. Не успел никто из присутствующих ответить, как адвокат уже выкатился из гостиной, а через пару минут – и из дома. Я услышала торопливые шаги по звонкой плитке двора, стук калитки и звук подъехавшей машины.

– И что все это значит? – обернувшись, посмотрела на Лекса.

– Кошмар! – томно произнесла незнакомая я. – Думал, меня стошнит от этого лицемера! Герцог, как вы его выносите? Он же совершеннейший болван! Еще и одежда эта дурацкая! Полосатые штаны, узкие штиблеты… Бр-р… Гадость!

– Ты был неподражаем, Рич, – криво усмехнулся Лекс.

Он снова выглядел серьезным и собранным. От былого веселья не осталось и следа.

– Рич? – переспросила я. – Меня изображал кот? Ну ничего себе!

– А что тут такого? – пискляво возмутился двойник.

Образ его подернулся рябью, а потом поплыл и медленно растаял, и вместо собственного лица я увидела недовольную рыжую мордочку.

– Так и знал, что благодарности не дождешься, – обиженно проворчал Ричард, гордо прошествовав мимо меня к выходу. – Весь день проболтался в этом ужасном платье с оборочками, какой позор! Если остальные узнают, вовек не отмоюсь!

– Подожди, ты что, сам умеешь принимать мой облик? – с удивлением спросила я.

– Хозяин личину навесил, – недовольно пояснил Ричард. – На случай, если кто-нибудь придет. Сказал, что не может допустить, чтобы у тебя дом отобрали.

Кот остановился в дверном проеме, встал на задние лапы, демонстративно утер лоб передней и небрежно добавил:

– Что ж, пойду. Если я кому-нибудь понадоблюсь, – зеленые глаза хитро сощурились, – ну, мало ли, может, нужно будет изобразить говорящую шляпу или предмет обстановки какой, – пояснил он. – То я у себя.

– Ричик, ты что, обиделся?

Я подхватила гордого потомка львов под пузо и крепко прижала к себе.

– Обиделся? – переспросил кот и фыркнул: – Фамильяры не обижаются. Мы давно уже привыкли к людской неблагодарности.

– Ричард, я тебе очень благодарна! – поцеловав шершавый нос, шепнула кошарику. – Правда-правда.

Рич поднял морду, посмотрел мне в глаза, и усы его подозрительно дрогнули.

– Да? Ну ладно. Кстати, а что там с нашими пирогами? – заинтересованно спросил он. – Долго их еще ждать?

Господи! Тесто! Я же о нем совсем забыла!

Спустив кота с рук, выскочила в коридор и помчалась на кухню. Рич припустил следом.

– И куда мы так торопимся? – на бегу уточнил он. – Меня кормить? Правильно. Весь день голодал.

– Бедненький! – посочувствовала я своему спасителю. – Неужели герцоги про тебя забыли? Изверги!

Кошарик согласно мяукнул и вспрыгнул на подоконник.

– Пирогов не обещаю, но что-нибудь сейчас придумаю, – с этими словами я подняла полотенце, ожидая увидеть осевшую и перекисшую массу, и удивленно присвистнула. – Очень странно.