Наследница Каменной пустоши

– Что здесь происходит? – спросил Стахов.

В его голосе зазвучал металл.

– Паника тут происходит, – снисходительно махнул лапой Рич, и усы его смешно встопорщились. – Наша хозяйка слишком впечатлительна, в каждом видит потенциального вора, даже в безобидном и добропорядочном фамильяре.

– Понятно, – хмыкнул рыжий. – Ложная тревога. Лерочка, может, сегодня со мной переночуешь? – обратился он ко мне. – Это надежнее, чем с битой в обнимку спать.

– Даже не надейся, – отрезала я, оглаживая гладкую деревянную поверхность.

– Лэри будет спать в моей комнате, – нахмурившись, посмотрел на рыжего Лекс. Или все-таки правильнее называть его Брианом?

– Ага! Щаз-з! – ответила мачо. – Мне и у себя неплохо. И вообще, советую всем разойтись по своим спальням. Рич, это и тебя касается. Завтра утром будешь портал искать.

Кошарик гордо вскинул голову и неторопливо двинулся к коридору.

– Всем доброй ночи, – не оборачиваясь, попрощался он.

– Ну что ж, раз прекрасной леди мы не нужны, я тогда тоже пойду, – хмыкнул Этьен.

– Лэри, предложение ночевать вместе – абсолютно серьезно, – Стахов положил руку мне на талию. Глаза его едва заметно блеснули.

– Между прочим, пока я был рядом с хозяйкой, ей никакие кошмары не снились, – словно невзначай заявил Рич. – И с битой она по дому не бегала.

Он остановился в дверном проеме, поднялся на задние лапы и эффектно закинул одну на другую, точь в точь, как на фото в каком-нибудь мужском журнале. Рич был прав. Пока он был рядом, мне никакие напасти не грозили, но потом Этьен забрал фамильяра себе и…

– Хочешь вернуться в мою спальню?

Я оценивающе посмотрела на пушистого наглеца. А что? Пожалуй, это хорошая идея. Заодно и от предложений мужчин можно будет отказаться.

– Ну, если только ради охраны, – с сомнением протянул кот, но взгляд, которым он меня одарил, выражал полную готовность переместиться в мою комнату.

– Рич, а ты не обнаглел? – строго спросил рыжий. – Может, напомнить тебе правила?

– Да ладно тебе, пусть ночует, – вступилась я за фамильяра.

Рука, лежащая на моей талии, напряглась. Видно, мачо не хотел принимать поражение, тем более от какого-то кота. Лекс придвинулся ближе, и я ощутила тонкий аромат его парфюма – свежий, легкий, чем-то напоминающий морской бриз.

– С таким защитником мне ни один похититель не страшен. Всем доброй ночи, – ловко вывернувшись из объятий Лекса, я подхватила кота и отправилась к себе.

***

Ночь подходила к концу. Ричард сладко дрых на подушке, а мне не спалось. Я смотрела в потолок и думала. О недавнем похищении, об иномирных герцогах, о том, что они рассказали и о чем умолчали.

А то, что эти двое многое скрывают – и дураку понятно. Чего стоят одни только взгляды, которыми они обмениваются, когда думают, что я не вижу. И если Лекс, который Бриан, с самого начала вызывал у меня подозрения, то теперь к нему и рыжий присоединился. Не верила я ни одному, ни второму.

Вот взять хотя бы портал. Может, все совсем не так, и он нужен герцогам не для возращения в свой мир, а для чего-то другого? Но для чего? И что будет, если я его найду?

Тут Ричард неожиданно дернулся во сне, и я задумалась. А ведь кот был прав. Зачем ждать? Можно попробовать самой поискать портал, пока никто не отвлекает.

Тихо поднявшись с постели, я накинула халат, выскользнула в коридор и закрыла за собой дверь. А потом прошла в холл, остановилась рядом со шкафом и огляделась. Когда я стояла тут в прошлый раз, мне показалось, что в обстановке прихожей была какая-то неправильность. Мелочь, которая бросилась мне в глаза, но тогда я не придала ей значения.

Вот и сейчас, в тусклом свете фонаря, падающем из окна, я заметила странные синеватые блики, играющие на старом телефонном аппарате. Повинуясь непонятному желанию, подошла к комоду, на котором стоял противный горлопан, и внимательно присмотрелась. Мне показалось, что черный корпус недовольно скривился.

– Эй! Это ты – портал?

Я испытывала неловкость от собственной глупости, но отступать не собиралась.

Телефон ехидно тренькнул.

– Это, типа, да?

Трубка подпрыгнула.

– И что я должна сделать, чтобы ты заработал?

Цифры мигнули, расплылись и вернулись к своему обычному виду.

– Может, хотя бы намекнешь?

Ответом мне было отчетливое фырканье.

Капец. Я общаюсь с телефоном? И он отвечает?

– Ладно. Хочешь ты или нет, но я все равно разберусь, как заставить тебя работать.

Аппарат закатился издевательской трелью.

– Ничего. Я упрямая. Никуда ты от меня не денешься.

Я сняла трубку и покрутила ее в руках.

– Интересно, каким образом происходит переход? Может, нужно набрать какой-то особый номер?

Глянцевый корпус расплылся в издевательской улыбке. Я отчетливо видела это выражение насмешливого превосходства.

– Слушай, имей совесть, людям домой нужно, а ты выделываешься!

Аппарат скорчил презрительную гримасу и застыл в снобистском молчании.

– Ну пожалуйста. Хочешь, я попрошу?

Телефон даже не дрогнул.

– Многоуважаемый портал, не соблаговолите ли вы откликнуться на мою просьбу и начать работать?

Я с надеждой посмотрела на упрямца. В первых лучах восходящего солнца его глянцевый корпус выглядел странно безжизненным.