Наследница Каменной пустоши

– Чего он ее в дом тащит? – не унимался кот. – Не усадьба, а проходной двор! Нам тут всякие блохастые не нужны.

Я улыбнулась. Похоже, Ричард уже забыл недавние жалобы на «иномирных собак, которые блохи».

– Ты замолчишь, или мне заклятье немоты применить? – повысил голос Этьен.

Рич умолк. Он соскочил с подоконника, гордо прошествовал к столу и запрыгнул на мой стул. А потом демонстративно отвернулся и принялся вылизывать лапу.

– Как думаешь, это один из ваших? – спросила я Этьена, глядя, как Лекс с Карлом идут по дорожке к дому.

– Не знаю, – уклончиво ответил рыжий, и я лишний раз похвалила себя за то, что не рассказала о своих видениях. – Пообщаемся – станет понятно.

Спустя пару минут его желание сбылось.

– Лэри, Этан, позвольте представить вам Карла Олиуса Бергмана, графа Кертенийского, – появившись на кухне, заявил Стахов. Он кивнул Этьену и улыбнулся мне. – Лэрия Оболенцева, хозяйка Яблочного. Этан Касиус Сторас Грэн, герцог Олдэни.

Темноволосый лорд коротко поклонился. Некрасивый шрам, пересекающий его щеку, едва заметно дернулся. Лицо гостя было очень бледным и в какой-то момент мне показалось, что он сейчас свалится в обморок. Маленькая собачка, которую граф держал на руках, еле слышно заскулила.

– Очень приятно, – пробормотала я. – Может быть, присядете? Хотите воды?

– Благодарю, ничего не нужно. Рад познакомиться, леди Лэрия, – мне достался изящный поклон. Карл слегка покачнулся, но устоял на ногах. Собачонка негромко тявкнула. – Герцог, – кивнул граф Этьену.

– Лэри, ты не против, если Карл немного погостит в Яблочном? – обратился ко мне Лекс.

Он выглядел встревоженным. Карие глаза смотрели серьезно и озабоченно.

– Разумеется, не против, – ответила я. А что еще мне оставалось? Не выгонять же еле живого человека на улицу? Да и заветы тетушки нужно было выполнять. – Я покажу вам комнату, – улыбнулась гостю.

– Идем, Карл, – поддерживая друга под руку, тихо сказал Стахов.

На лице его застыло выражение усталой задумчивости.

Я проводила Карла до синей гостевой, выдала все необходимое и оставила наедине с другом, а сама вернулась на кухню, где меня ждали погруженный в размышления рыжий и недовольный вторжением незваных гостей Рич.

– И надолго они к нам? – сходу задал вопрос кот.

Он воинственно сверкнул глазами и уставился на меня, ожидая ответа.

– Лекс сказал, на пару недель.

Я принялась складывать в посудомойку грязную посуду.

– Знаем мы эти пару недель, – пробурчал Рич. – Пару раз попробуют твои блинчики, и никакой метлой их отсюда не выметешь.

– По собственному опыту судишь? – усмехнулся Этьен.

Рыжий умял уже почти половину блинов и благостно восседал в кресле, поглядывая вокруг довольным сытым взглядом.

– А чего это по собственному? – возмутился кот. – Нас Лерочка любит, мы, можно сказать, родные, а эти…

Он не договорил, махнул лапой и отвернулся, но уши его едва заметно дрогнули. Котейка ждал, что ему ответят.

– Иди сюда, – я подхватила ревнивца на руки и почесала под горлышком. – Рич, запомни, ты – вне конкуренции, тебя я буду любить всегда. Но ведь мы не можем оставить без помощи твоих земляков?

– Не можем? – озадаченно переспросил кошарик. – Чего это? Они нам что, родственники?

– Ну, если прикинуть, то очень может быть, – вмешался Этьен. Он закинул ногу на ногу и насмешливо посмотрел на фамильяра. – Бергманы связаны с Олдэни через троюродного дядюшку Эдварда Грина. Тот женился на одной из сестер Вардеби, а те приходятся Кентерийским дальними родственницами, так что получается, мы с ними родня.

– Да неужели? – с сарказмом переспросил кот. – Это что же, блохастая шавка тоже нам родня?

– Если она – фамильяр Бергманов, то да, – невозмутимо кивнул рыжий, но глаза его смеялись.

Я уже знала, что фамильяр – это дух рода, воплощающий саму суть семейных традиций и настроений. Обычно он сопровождает хозяев в дальних поездках и способен подпитывать их своей магией и выполнять несложные поручения. И если собачонка принадлежит Кентерийским, то дела их довольно плохи. Уж больно заморенной она выглядит.

– Я отказываюсь признавать эту… это существо, – упрямо заявил Рич. Он положил морду мне на грудь и прижмурился. – Не удивлюсь, если оно и вести себя не умеет, – тихо пробормотал кошарик.

– О ком вы?

На кухне появился Стахов. Он сел за стол, отодвинул от себя блюдо с блинами и вопросительно посмотрел на нас с Ричем.

– О шавке, что собирается обосноваться в этом доме, – ответил кот. – Хочу поставить всех в известность, что я против ее пребывания на нашей территории. Неизвестно, где она…

– Что с Бергманом? – перебил фамильяра Этьен.

С приходом Стахова рыжий больше не выглядел довольным жизнью. Лицо его посерьезнело, глаза потемнели, в них появился холод и блеск металла.

– Магическое истощение. Если он не попадет в Эссею в ближайшее время, ему конец, – хмуро ответил рыжему Лекс, но смотрел при этом на меня.

– А вы? Вам с Этьеном истощение не грозит? – встревожилась я.

Как ни странно, я успела привязаться к своим постояльцам, а уж после того, как те спасли меня от похитителей, в моей душе проснулись почти родственные чувства.