Наследница Каменной пустоши

– Что ж, мы не гордые, – задрал хвост кошарик. – Можем и на своих двоих. Вернее, на четырех.

Он демонстративно замолчал и потрусил за мной по коридору.

До синей гостевой дошли быстро. В комнатах постояльцев было тихо.

– Спят еще, – пренебрежительно заметил Рич. – Никакой сознательности.

– И пусть спят, время – шесть утра. Нечего им у меня под ногами путаться.

Я легонько постучала и, не дождавшись ответа, приоткрыла дверь в спальню Бергмана. Карл неподвижно лежал на постели. Седина на его висках выглядела грязно-желтой, сами виски запали, крупный нос заострился. Маленькая собачка, лежащая на груди у своего хозяина, настороженно приподняла морду и уставилась на меня печальными карими глазами. Вид у нее был страдальческий.

– Голодный? – шепотом спросила я фамильяра.

Тот отрицательно покачал головой.

– А разговаривать ты умеешь?

Собачка снова мотнула головой.

– Куда уж ему? – пробормотал из-за моей спины Ричард. – Коли мозгами при рождении Сайгерон не наделил, считай – калека.

– Рич, уймись, – шикнула я на кота.

Ричард явственно хмыкнул, а шавка тихо заскулила. Бергман даже не шелохнулся. Я вгляделась в бледное лицо. Некрасивое, с глубокими носогубными складками и слишком высоким лбом, оно казалось изможденным и бесконечно уставшим. Душу затопила жалость.

– Эй, вы только продержитесь, слышите? – попросила я иномирца. – Я обязательно заставлю этот чертов портал работать, вот увидите.

Осторожно закрыв дверь, неслышно отступила от гостевой и рванула в холл, прямиком к упрямому аппарату.

– Значит, так, – остановившись напротив безжизненного черного корпуса, с угрозой произнесла я. – Мне не нужен в доме бесполезный нахлебник. Не хочешь работать – не надо. Обойдемся и без тебя.

Я решительно выдернула штепсель из разъема, взяла телефон и понесла его к входной двери.

– Лерочка, ты чего? – обеспокоено спросил Рич.

Кот забежал вперед и, привстав, растопырил передние лапы.

– Что ты собралась с ним делать?

– Надоел он мне. Вынесу в сарай и тюкну молотком, все равно толку от него никакого.

Из черного корпуса послышалось удивленное хрюканье.

– Но ты ведь смотритель! – возмутился Ричард.

– А я не хочу быть смотрителем. Зачем мне работа привратника? Сиди тут безвылазно, переход всяким темным личностям открывай. Нет уж. Через неделю истекает срок, и я наконец-то смогу зажить нормальной жизнью.

– А как же мы?

– А что – вы? Устраивайтесь в этом мире, у нас тут тоже неплохо.

– Лэри, ты не можешь…

Кот не договорил, умоляюще протянув ко мне лапы.

– Еще как могу! Вы меня плохо знаете. Или ты думаешь, тетя Лека просто так меня стервой называла?

– Но мы же погибнем! – жалобно взвыл фамильяр.

Я только цинично усмехнулась и распахнула дверь.

– Кхм-кхе! – послышался хриплый скрежещущий звук.

Черный корпус дрогнул. Я явственно ощутила мелкую вибрацию, передающуюся пальцам.

– Лэри, не делай этого! – театрально заломил лапы Рич. Он обежал меня и загородил выход. Хотя, загородил – слишком сильно сказано. Мне через этого блохастого переступить – раз плюнуть. – Умоляю!

– Ну уж нет. Мне надоело унижаться. Хожу тут, голову ломаю, упрашиваю. Все. Хватит.

– Лэри, подумай о Карле! Он ведь умрет! – не унимался Рич.

Он трагически заламывал лапы и отчаянно подвывал. Впервые слышала, чтобы коты выли.

– А я тут при чем? – не обращая внимания на уговоры, уперлась я. – Портал не работает, так что ничем не могу помочь.

– Но, если ты его разобьешь, у нас пропадет последняя надежда, – дрожащим голосом произнес Ричард.

– Плевать! – бросила в ответ и отодвинула кота с дороги.

– Лэри! – выкрикнул тот.

И в этот момент телефон снова закашлялся и скрипящим голосом произнес:

– Вы не можете меня уничтожить.

На черном корпусе проступила презрительная усмешка.

– Чего это? – удивилась я и приподняла аппарат, разглядывая едва заметную физиономию, проступившую в черной пластмассе.

– Потому что тогда исчезнет единственный портал, соединяющий Эссею и Землю, – с пафосом выдал упрямец.

– А мне пофиг, – бесшабашно посмотрела в брюзгливое морщинистое отражение. – Надоела вся эта бодяга, пора с ней заканчивать.

– Но… – захлебнулся аппарат. – Вы что… Вы не посмеете! – он дернулся, словно собираясь выпрыгнуть из моих рук, и с досадой добавил: – Сердца у вас нет! Права была хозяйка, стервь вы первостатейная, как есть!

– А я и не спорю, – кивнула в ответ, направляясь к сараю.

– Стойте, что вы делаете? Меня нельзя выносить из дома!

Трубка встревоженно задергалась, издавая мелодичный звон.

– Да? А я вот вынесла. И что?

– Но я же погибну!

– Да на здоровье!

– Но вы не можете! Вы не посмеете! – черный корпус возмущенно задрожал, а потом жалобно спросил: – Вы ведь не сделаете этого?

– Ну…

Я остановилась, задумчиво посмотрев в небо.

– Нет, без порталов будет проще. Не нужны они нам, – договорила после паузы, и решительно распахнула дверь сарая. – Так, где-то тут у тетушки инструменты лежали. Ага, вот!