Наследница Каменной пустоши

– Не обольщайся, Лэри, – хмыкнул Лекс. – Я лишь первый в череде тех, кто будет претендовать на твою руку. И поверь, им будет нужно не твое красивое личико или добрый нрав, а доставшееся тебе наследство. – Он криво усмехнулся и веско добавил: – Тот, кто владеет единственным порталом, владеет мирами. Это высшая власть, которой нужно уметь распорядиться правильно. Кто, кроме дракона, на это способен?

– Теперь понятно, почему тетушка жила одна. Чем с такими хищниками, лучше уж в одиночестве, – пробормотала я, задумчиво глядя на мачо.

Вот как он умудрился одним предложением перечеркнуть мои добрые чувства? Мы столько времени провели вместе, я даже успела к нему привязаться, а ему нужны были всего лишь власть и деньги.

– В тебе говорит обида, – хмыкнул Лекс. – Ты привлекательная девушка, Лэри, только таких у нас тысячи. А вот портал…

Я хотела возмутиться и сказать, что я – единственная и неповторимая, но Этьен не позволил мне этого сделать.

– Что ж, полагаю, нам нужно выработать план, – неожиданно заявил он.

– Какой еще план? – недовольно зыркнул на него Дессау.

Похоже, он еще долго собирался разглагольствовать о «мировом господстве».

– Во-первых, нужно обезопасить Лэри, – буднично сказал Этьен. – Если она появится в столице с вердом, но без мужа, это вызовет лишние вопросы. Во-вторых, надо решить, как вернуть тебе титул и земли. Я попробую пообщаться кое с кем из старых знакомых, надеюсь, получится уговорить их помочь.

– Тебе-то это зачем? – спросил Дессау.

Он нахмурился, с сомнением разглядывая рыжего герцога.

– Нравишься ты мне, – широко улыбнулся Этьен, а потом повернулся ко мне и подмигнул. – У тебя богатый выбор, Лэри. Целых три дракона на роль фиктивного мужа. Кого выберешь?

– Это обязательно? – вопросительно посмотрела на злосчастье.

– Ты хочешь повторения сегодняшней истории? – хмыкнул Этьен. – Поверь, Лерочка, ни один дракон не откажется заполучить в свою сокровищницу такой лакомый кусочек, как хозяйка портала.

– Даже ты? – с вызовом спросила рыжего.

– Даже я, – дурашливо склонил голову тот, но тут же посерьезнел и добавил: – Лэри, ты должна определиться до того, как мы прибудем в столицу.

– Согласен, – кивнул Дессау. – И предлагаю рассмотреть мою кандидатуру.

– Но ведь это глупо. Рано или поздно правда все равно вылезет наружу, – с сомнением посмотрела на драконов. – И что тогда?

– Тебе от этого будет ни горячо, ни холодно, – отмахнулся Этьен. – Пройдет время, ты разберешься в происходящем вокруг и сможешь сделать осознанный выбор, а до тех пор тебе лучше побыть под защитой.

В глазах рыжего на мгновение мелькнула грусть, но он тут же ослепительно улыбнулся, и снова нацепил на себя маску раздолбая.

– А что обезопасит меня от фиктивного мужа? – Я с сомнением разглядывала драконов. После поступка Лекса верить им на слово желания не было. – Кто гарантирует, что «супруг» не попытается насильно… уложить меня в постель?

– Магия, – неохотно выдавил Дессау.

Он уже пришел в себя и выглядел более-менее нормально.

– В нашем мире магия служит гарантом любых соглашений, – добавил красный дракон.

– Что ж, мне нужно подумать. Все-таки замужество, даже фиктивное, вещь серьезная, – заявила я.

– Подумай, Лэри, – спокойно кивнул Этьен. – Полагаю, на этом можно и попрощаться. Добрых снов. Идем, Дессау, – позвал он Лекса.

Красный дракон окинул меня задумчивым взглядом и молча пошел к выходу, но на пороге остановился и сказал:

– Лэри, я приношу извинения за свое поведение. Впредь подобного не повторится, – он замолчал, а потом добавил: – Если только ты сама этого не захочешь. И прошу, подумай над моей кандидатурой. Это был бы самый разумный выбор. По крайней мере, мы оба смогли бы решить этим свои проблемы.

Он распахнул дверь и, не оглядываясь, вышел.

– Прислать к тебе Ричарда? – спросил Этьен.

Рыжий подошел ко мне и взял за руку. Взгляд его был серьезным и встревоженным. Стоило Дессау уйти, как все благодушие Олдэни как рукой сняло. Он даже выглядеть старше стал, и между бровями морщинка появилась.

– А я тебе говорила, не надо было его забирать. Вот что у вас за тайны такие? Из-за чего ты выгнал бедного верона из моего номера?

– Да так, нужно было кое-что обсудить, – уклончиво ответил Этьен.

В глазах его блеснули яркие искорки.

– Ложись спать, Лэри, – сказал он, слегка погладив большим пальцем мою ладонь. От этой мимолетной ласки на сердце стало теплее. – Как у вас говорят, утро вечера мудренее. И ничего не бойся. Пока мы с Ричардом рядом, тебе ничего не угрожает.

Как ни странно, я ему поверила. Этьен уже не первый раз защищал меня от Лекса. И от его чар, и от его обаяния, и от его силы. Вот и сейчас оказался рядом в нужную минуту. Мой незаменимый рыцарь.

– Скажи, зачем тебе все это? – посмотрела я в глубокие зеленые глаза. Сейчас, без привычной смешинки, они выглядели другими. Похожими на сверкающие драгоценные камни, которыми хотелось любоваться бесконечно. – И ты, и Ричард, вы столько мне помогаете, почему?