Наследница Каменной пустоши

– Миледи, поймите, вам не изменить существующий порядок. Смиритесь с этим.

– Слушайте, давайте отложим все эти разговоры на потом? – вмешался Этьен. – Праздник же. Предлагаю выпить и как следует повеселиться. Лэри, пойдешь танцевать? – подмигнул он мне.

– Пойду, – охотно кивнула в ответ и встала со стула.

Мужчины разом вскочили со своих мест. Здесь, в своем мире, они неуклонно соблюдали правила, вставая всякий раз, когда дама, то есть я, поднималась из-за стола.

– Вот и отлично!

Рыжий ухватил меня за руку и потащил в центр площадки.

– Ничего не бойся, – заговорщически шепнул он, и мы неожиданно оказались в воздухе, среди трепещущих в воздухе лент и летающих драконов. – Нужно просто отдаться музыке.

«Ага! Легко сказать! – встряло подсознание. – Вот навернетесь с такой высоты…»

Додумать я не успела.

Этьен резко крутанул меня, и сумасшедший незнакомый танец подхватил нас и понес над толпой. Небо, летающие ящеры, огни, вспышки фейерверков – все это смешалось, закружилось, завертелось. У меня захватило дух, но рыжий держал крепко. На его лице плясали отблески разноцветных светящихся лент, и оно казалось совсем незнакомым, серьезным, взрослым. Глаза изменились, в их глубине загорелся огонь, скулы заострились, волосы потемнели, губы изогнулись в едва заметной улыбке. Передо мной был дракон. Настоящий дракон. Хищник под человеческой оболочкой. Я смотрела на рыжего, и в груди поднималось какое-то непонятное чувство. Мне хотелось прижаться плотнее к обтянутой черным шелком груди, закрыть глаза и слушать быстрый стук сердца. Вернее, двух сердец. Своего и того, что билось совсем рядом. Они стучали в унисон, все быстрее и быстрее, в такт ускоряющейся музыке, пробуждая в душе то, что я уже испытывала когда-то, предлагали насладиться моментом, позволить себе жить полной жизнью. И я поддалась. Этьен кружил меня, оторвав от земли, а в его глазах все сильнее разгоралось то яркое, искушающее пламя, которое до этого дня так удачно скрывалось в зеленой глубине.

– Лэри.

Так нежно, так чувственно, так… знакомо…

Я глядела на рыжего и не могла избавиться от желания провести пальцами по его губам, обвести их четкий контур, поцеловать насмешливо приподнятый уголок.

Дыхание участилось – от танца или от того, что закручивалось внутри, голова закружилась, а в груди стало горячо-горячо. Так, будто туда горящий уголек попал.

Этьен все сильнее прижимал меня к себе, а я даже не думала отстраняться. Мне хотелось, чтобы он вот так держал, хотелось наплевать на все и крепче обнять этого несносного рыжего, которого я так и не смогла понять. Что скрывается за его легкомысленной маской? Какие тайны он хранит? И почему с каждым днем меня все сильнее к нему тянет? Что это, магия? Или что-то большее?

Этьен с трудом сдерживал срывающееся дыхание. Со мной происходило то же самое. Мне казалось, что нет больше вокруг всех этих летающих драконов, разноцветных взрывов, лент и шутих, что мир сузился до нас двоих и стал совсем крошечным, что еще немного, и я пойму…

– Олдэни!

Резкий окрик Лекса заставил меня вздрогнуть. Я огляделась, с трудом приходя в себя.

– Ты что творишь? – прошипел Дессау.

Как ни странно, я отчетливо слышала его голос в окружающем шуме.

Этьен моргнул, словно очнувшись после долгого сна, и в тот же миг мы спустились вниз, попав в толпу веселящихся посетителей ресторана. Красный дракон мгновенно оказался рядом. Магия, не иначе!

– Ты переходишь все границы, – сурово уставился он на рыжего.

Глаза Лекса угрожающе блеснули. Я уже знала, что так проявляется сила его дракона.

– Ничего подобного, – легкомысленно улыбнулся Этьен.

Он не выпустил меня из объятий, продолжая прижимать к себе. А я не торопилась отстраняться. В руках рыжего я чувствовала себя так, будто наконец оказалась дома.

– Бакстон – танец смелых, – насмешливо посмотрел на Лекса Этьен. – Он не приемлет ханжества. Впрочем, если ты не можешь этого понять…

Рыжий не договорил, насмешливо посмотрев на Дессау.

– Ты забываешься, – сквозь зубы, пробормотал тот.

– Не более, чем ты, – парировал Этьен, пробираясь между танцующими. – К чему эта нелепая ревность? Боюсь, у тебя нет права требовать чего-либо от меня или от Лэри.

Рыжий подмигнул мне, отодвинул стул и помог сесть.

– Ты нарываешься, сассенау, – не отставал Дессау.

Он набычился, напирая на рыжего, но тот и не думал отступать. Стоял, широко расставив ноги, и иронично улыбался. Как ни странно, сейчас он выглядел сильнее и выше Лекса. Тот будто уменьшился в размерах и сдулся.

– Слушайте, вы можете хотя бы один вечер провести без ссор? – прервала я нелепый спор. – Правда, надоело уже. Как вернулись в свой мир, так и слетели с катушек, не драконы, а бойцовские крокодилы какие-то!

– Прости, Лэри, – усмехнулся рыжий. – В дороге так мало развлечений, надо же как-то поддерживать себя в форме?

– Да-да, я вот прямо чувствую, как ее теряю, – вмешался Рич.

Верон положил на тарелку куриную ножку и вздохнул.