Наследница козьей княжны

«Хочешь так? Как волколак туда-сюда перекидываться? Будет возможность такая, – пообещал голос в голове. – В тереме знания. Без них никак. А терем испытать тебя прежде желает…»

– Ладно. Давайте ваши испытания, – топнула Бела копытом.

Хуже нападения волколака уже вряд ли что-то будет.

«Вперед иди. Прямо на лестницу. И наверх. Там комнаты, где родня гостила…»

– Иду.

Бела осторожно подошла к ступеням. Поставила ногу на нижнюю. Скрипнуло. Шаг-шаг – поднялась на вторую. На третью.

Снова скрипнуло – раскатилось по терему гулкое эхо.

А потом ожила лестница, забугрилась-закруглилась, завилась петлями. Вспыхнули на бревенчатых стенах желтые глаза с горизонтальными зрачками – козьи глаза! Осветили все, как днем.

Сотни глаз-фонарей…

Но Беле было не до них. Она пыталась удержаться на взбесившейся лестнице, прыгая на те ступеньки, что ненадолго разворачивались параллельно полу. Потом они снова изгибались, уходили из-под ног – и опять приходилось скакать.

Стоит отметить, козье тело для бешеных прыжков подходило гораздо лучше, чем человеческое.

«Главное – не бояться и быть внимательной», – убеждала себя Бела, пытаясь не рухнуть с постоянно увеличивающейся высоты.

Лестница поднимала ее выше и выше, а потолок, он же пол второго яруса, все уходил и уходил наверх.

Козьи глаза на стенах следили неотрывно за каждым Белиным движением. В их свете, как огромная раненая змея, билась на половицах в агонии тень обезумевшей лестницы, свивалась в петли, стягивалась в узлы.

Наконец перед глазами мелькнул проход на второй этаж, и Бела изо всех сил оттолкнулась – прыгнула!

Долетела до второго этажа и выдохнула облегченно. Стоило сойти со ступеней, и зачарованная лестница сразу успокоилась, вернулась в прежний ветхий вид.

Осталась позади.

А впереди, расположенные кругом, ждали двери. Войти? Бела не знала, какую нужно выбрать…

«… и угадать», – пояснил в голове голос.

– Что угадать? – уточнила Бела.

«Для какого гостя комната была приготовлена…»

– Ла-а-адно. Тогда в эту пойду.

Бела покачала рогами и толкнула ими ближайшую дверь. Та отворилась с пронзительным скрежетом. За ней была пустая комната. Большое окно глядело на сивую ель у края поляны. Ни лавки, ни стола, ни полки… Кто ж тут гостил, в подобном-то неудобстве?

Бела процокала на середину комнаты. Дверь громко захлопнулась за спиной.

– Ай! – вскрикнула Бела, подскочив на всех четырех ногах от неожиданности.

Прыжок вышел пружинистым, легким. Волнение прибавило прыти и сил.

Пустая комната.

Абсолютно пустая комната… Вспомнилось, что голос говорил что-то про гостевые комнаты для родни. А какая у козы родня? Все – не люди! А раз не люди, то и кровати-столы им не нужны.

На стенах виднелись росписи – стилизованные деревья с узорными листьями. Они почти стерлись и потускнели, а когда-то, верно, комната была невероятно красивая. Внизу, вдоль пола толстой штриховкой была начертана трава.

А кто траву ест? И листья?

– Другие козы тут останавливались, – выдала ответ Бела.

«Неправильно! – громыхнул голос, став вдруг неузнаваемо-жутким. – Одна неверная попытка у тебя есть. И она потрачена!»

– Предупреждать же надо было, – растерялась Бела. – Ну вот…

«Будь еще внимательнее. Думай лучше», – посоветовали ей строго.

А ведь и не поспоришь.

– Ла-а-адно, – вновь проблеяла Бела непослушным козьим ртом, вроде бы и не предназначенным для речи людской.

Стала думать и сосредоточенно на нарисованные деревья смотреть. Ну, деревья. Лес. И что?

«Времени мало. Чем дольше будешь думать – тем сложнее будет из этой комнаты выйти», – предупредил голос.

Лес…

Деревья…

Родня…

Кто же?

Эх, были бы росписи не такие выцветшие да обшарпанные! Бела присмотрелась к самому четкому рисунку. Дерево на нем казалось самым реалистичным, а фон позади был покрашен черным, будто средь ночной чащи оно, освещенное из комнаты, стояло.

Листья на нем… не дубовые ли? А внизу под ними, не желуди ли? Похожи, вроде…

А за дубом в нарисованном мраке чьи-то алые глаза вдруг полыхнули.