Наследница огня

Селена не заметила, когда теплый ветер сменился холодным, а ее кожа покрылась крупинками льда. Повернув голову, она увидела рядом Рована: он сидел, вытянув ноги и упираясь ладонями в мох. Селена не стала вытирать слезы. Она молча смотрела на скованную льдом поверхность озера.

– Если хочешь, поговорим, – предложил он.

– Нет.

Селена полезла за платком, высморкалась. С каждым вдохом в ее голове прояснялось.

Они сидели молча. Волны взломали кромку прибрежного льда и негромко ударяли ею о мшистый берег. В листьях шелестел ветер.

– Тогда пошли, – сказал Рован.

Мерзавец. Это слово она произнесла вслух, потом спросила:

– Куда еще?

Рован мрачно улыбнулся:

– Кажется, я начинаю кое-что понимать в тебе, Аэлина Галатиния.

* * *

Склоны горы были лишены растительности, зато изобиловали острыми каменными уступами. У подножия темнел вход в пещеру.

– Мы попремся в этот ад кромешный? – спросила Селена, еще не отдышавшись после долгого перехода.

Целых пять миль они шли вверх и вверх. Замечательная прогулка на голодный желудок. Поначалу исчезли деревья, потом – кустарники. Скалы запестрели лишайниками. Вскоре не стало и их. Остались голые камни. Склон уходил дальше – к заснеженной вершине, служившей границей между королевством Вендалин и Доранеллой – владениями Маэвы. Один вид гигантской горы почему-то отзывался у Селены дрожью во всем теле. И холодный ветер был тут ни при чем.

Прошелестев полами плаща, Рован вошел в распахнутую пасть пещеры.

– Поторапливайся, – бросил он Селене.

Селена подтянула кушак своего плаща и двинулась следом. Мурашки, ползающие по спине, были дурным знаком. Жутким знаком, поскольку в этой пещере…

Пока глаза не привыкли к темноте, Селена ориентировалась по блеску волос Рована. Постепенно она стала различать очертания стен. Камни под ногами были мелкими и гладкими. Повсюду валялось ржавое оружие, доспехи и одежда. Однако ни скелетов, ни костей не было. Внутри пещеры оказалось ничуть не теплее, чем снаружи. Сквозь струйки пара, выходящего из ноздрей и губ, Селена увидела…

– Скажи мне, что это не бредовое видение.

Рован остановился у кромки громадного обледенелого озера, уходившего в темноту. Посередине пространства, доступного взору Селены, на подстилке сидел… Лока. Его руки и ноги сковывали цепи, уходившие под лед.

Увидев Селену и Рована, он приветственно помахал рукой. Цепь глухо лязгнула.

– Я уж думал, вы не придете! – крикнул он, запихивая ладони под мышки. – Я тут замерзаю.

Эхо несколько раз вернуло его слова.

Лед на озере был настолько прозрачным, что Селена без труда разглядела камни на дне и стебли водорослей. И никаких рыб. Между камнями кое-где торчали лезвия мечей и кинжалов.

– Это что за дыра?

– Вытащи его на берег, – вместо ответа велел ей Рован.

– Ты никак спятил?

Улыбка Рована подтверждала, что так оно и есть.

Селена шагнула на лед, однако мускулистая рука удержала ее:

– Не в смертном обличье.

Лока вытягивал шею, силясь услышать их разговор.

– Он не знает, кто я, – прошептала Селена.

– Ты живешь в крепости, где полно полуфэйцев. Его это не удивит.

Удивится этот болтливый парень или нет, Селену не волновало.

– Как у тебя хватило совести притащить его сюда?

– Это ты устроила, когда оскорбила его и Эмриса. Теперь вызволяй парня.

Рован выдохнул. Лед у берега подтаял и тут же снова замерз. Боги милосердные! Этот фэйский придурок заморозил целое озеро. Неужели он обладает такой силой?

– Надеюсь, вы принесли чего-нибудь пожевать, – сказал Лока. – Я умираю от голода. Элентия, чего ты ждешь? Рован сказал, это часть твоего обучения. И…

Посреди замерзшего озера парень болтал так же, как на кухне.

– Что за изощренную пытку ты мне придумал? Решил наказать меня?

– В своем смертном обличье ты умеешь управлять магической силой. Она спит в тебе. Но стоит тебе разволноваться, разозлиться или испугаться; стоит вспомнить, как тебя пугает собственная сила, – твоя магия тут же пробуждается и встает на твою защиту. Магическая сила не понимает, что все эти чувства вызваны тобой, что ты – их источник, а не какая-то угроза извне. Когда ты сталкиваешься с настоящей внешней угрозой, у тебя пропадает страх перед силой этой и ты можешь ею управлять… в какой-то мере.

Рован снова махнул туда, где сидел Лока:

– Иди и освободи его.

Если она утратит спокойствие и выпустит огонь… Лед и пламень плохо уживаются друг с другом.

– Что будет с Локой, если я не сумею его вытащить?

– Насквозь промокнет, промерзнет до костей и, скорее всего, умрет.

По издевательской улыбке Рована Селена поняла: он спокойно позволит ей утонуть вместе с Локой.

– Без цепей никак нельзя было обойтись? С ними он загремит на дно.

Селеной начал овладевать дурацкий страх. Ей было жалко парня, но и себя тоже.

Она протянула руку за ключом от кандалов Локи. Рован покачал головой.

– Твой ключ – самообладание. И сосредоточенность. Доберись до Локи, затем сообрази, как освободить его и при этом не утонуть вместе с ним.

– Нечего читать мне нотации! Профессор выискался… мистической белиберды! Такими идиотскими штучками я еще не разу…

– Торопись! – Рован одарил ее волчьей улыбкой.